Carencia de
los bienes y servicios necesarios para satisfacer las necesidades básicas. El
concepto, como lo indica su propia definición, es de índole relativa: se es
pobre -o rico, en este contexto- con respecto a la situación de otras personas o
países, pues la misma idea de necesidades "básicas" es imprecisa y porque los
individuos nunca pueden satisfacer por completo sus necesidades.
Aceptado este carácter relativo, el concepto de pobreza tiene
interés para definir la forma en que se distribuye la riqueza dentro de una
sociedad. Los actuales análisis sociológicos y económicos tratan de definir la
proporción de personas que, dentro de una sociedad, no poseen los ingresos
necesarios como para satisfacer un conjunto de necesidades delimitado
previamente. Para ello se define una cesta o canasta básica de
bienes y servicios, se cuantifica su valor en un momento dado, y se obtienen
datos sobre los ingresos de las personas o de las unidades familiares. Aquellos
que no tengan ingresos suficientes como para adquirir dicha cesta básica se
consideran entonces en condición de pobreza, pudiéndose calcular así el
porcentaje de pobres que existe en la población total. Pueden adoptarse diversos
criterios para hacer estas mediciones, dando por resultado la distinción entre
varios niveles de pobreza: relativa, crítica, extrema, etc.
Estas mediciones, si bien de interés cuando se las sigue a lo
largo de un período suficientemente amplio y se toma en cuenta su carácter
relativo, pueden dar pábulo a interpretaciones erróneas: en primer lugar porque
la cesta de bienes y servicios puede estar definida con criterios poco adecuados
para representar las necesidades de las personas que, por otra parte, varían
bastante en el tiempo; en segundo lugar porque las rentas personales -medidas
casi siempre a través de encuestas- tienden a dejar de lado muchos ingresos que
provienen de actividades informales; en tercer lugar porque algunos bienes y
servicios pueden ser obtenidos, entre la población de menos recursos, con costos
considerablemente inferiores a los precios de mercado. [poverty]. (V.
COEFICIENTE DE GINI; ESCASEZ;
NO
SACIEDAD; RIQUEZA;
SEGURIDAD
SOCIAL).
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