El estado de Nayarit presenta ciertas características sociodemográficas y físicas que permiten la formación de cinco regiones claramente definidas y diferenciadas entre sí. Tanto a nivel de la administración pública como en diversos trabajos académicos se ha adoptado la división en estas cinco regiones, en las cuales quedan integrados los veinte municipios que componen el territorio estatal (ver mapa 2).
La entidad presenta una densidad de población de 35 hab/km2 además, el 58% de su población vive en localidades de menos de 15 000 habitantes.
Su geografía es muy contrastante, pues cuenta con una extensa franja costera que favorece el desarrollo de actividades agrícolas y turísticas, al tiempo que en el altiplano concentra la mayor cantidad de población, en Tepic, ciudad capital, con un municipio conurbado, Xalisco, lo que provoca que sea esta la parte del territorio con una mayor densidad de población; en contraste, la zona serrana presenta una muy pequeña población en una extensión territorial muy amplia: apenas muestra una densidad de 5.4 hab./km2. Es en esta región donde encontramos asentados los grupos indígenas Huichol, Cora, Tepehuano y Mexicanero.
El cuadro No. 2.3 muestra una serie de indicadores de los cuales resalta su notoria dispersión. En lo referente a las tasas de crecimiento anual, se tiene un grupo de municipios en los cuales se ha tenido un crecimiento por encima del 0.6% anual que en promedio el estado presenta. Estos municipios son los de Tepic, El Nayar y Xalisco. Por su ubicación, los municipios de Tepic y Xalisco han tendido a concentrar población procedente del resto del estado, mientras que el caso de El Nayar, se explica a partir del componente indígena, que no ha tendido a controlar sus prácticas reproductivas.
Los municipios de la sierra son los que presentan una estructura poblacional joven, pues como se puede apreciar, La Yesca y Huajicori tienen 40% de población menor de 15 años de edad, mientras que El Nayar presenta el más alto porcentaje: 45.7%. Al mismo tiempo, es en estos municipios donde se encuentran las más bajas proporciones de población viviendo en comunidades de 2 500 y más habitantes, siendo al mismo tiempo en esa región donde se tiene una mayor presencia de población indígena.
Entre los municipios que muestran mayor crecimiento, resalta Bahía de Banderas, que con 6.1% anual, se ha situado como el polo de crecimiento económico del estado, principalmente debido al desarrollo turístico que en él se encuentra presente.
En el resto de las municipalidades se tiene una tendencia al estancamiento, o una franca tendencia a la reducción de los efectivos en su población.
Esta gran heterogeneidad entre los distintos municipios que componen la entidad parece explicarse un poco con las regiones en las cuales se encuentran cada una de ellos, por lo cual es necesario establecer las características más generales que cada una de ellas muestra:
Como se puede apreciar en el cuadro anterior, esta situación de falta de crecimiento poblacional parece guardar una estrecha relación con la crisis de las actividades económicas en el estado, pues en los últimos años se han visto afectados los cultivos tradicionales como el tabaco, frijol, café, maíz y caña de azúcar, lo que ha repercutido en una salida constante de nayaritas hacia otras regiones del país y hacia los Estados Unidos; como parte de los estados que conforman la Región Tradicional de Migración, la entidad presenta ciertas características en lo que se refiere al fenómeno migratorio: se estima que 231 415 individuos nacidos en Nayarit residen en los Estados Unidos, y en el quinquenio que va de 1995 al 2000 se calcula que 25 303 nayaritas partieron hacia la unión americana, mientras que 5 294 individuos retornaron a sus comunidades de origen. A nivel de hogar, resulta relevante mencionar que casi el 10 % de éstos reciben remesas del exterior, mientras que en el quinquenio anterior, alrededor del 2 % de los hogares registraron migrantes de retorno. Si bien los volúmenes de población participando en el fenómeno pudieran ser considerados como de muy modestas dimensiones comparados con el total nacional, en términos relativos este resulta ser de especial relevancia, pues para 2000, la población estatal se encontraba en cerca de 920 000 habitantes(INEGI, XII Censo General de Población y Vivienda, 2000).
En el contexto nacional, y considerando la Matriz de Origen y Destino del país, es relevante que de 962 012 nacidos en Nayarit, sólo residen en su entidad de nacimiento 752 567 individuos, mientras que Baja California, Jalisco, Sinaloa y Sonora son las entidades que más nayaritas captaron en el levantamiento censal, con 60 874, 63 882, 27 387 y 18 234, respectivamente. En contraste, Nayarit se ha instaurado como lugar de destino de jaliscienses, michoacanos, sinaloenses y zacatecanos, con 70 539, 12 409, 13 808 y 8 573, individuos, respectivamente (ver Cuadro No. 1 de Anexos).
No obstante lo anterior, Nayarit muestra una serie de indicadores que en lo general se sitúan en el promedio nacional, lo que da cuenta de que el estado no se encuentra entre los más atrasados del país, como se puede apreciar en el cuadro siguiente:
En lo general, el cuadro 2.4 muestra una serie de indicadores sociodemográficos actualizados, y en él se nota cómo el estado de Nayarit tiende a presentar lo que en el promedio nacional sucede. Así, se puede afirmar que si bien no se tienen los indicadores similares a Nuevo León o el Distrito Federal, tampoco se está en la situación de atraso y marginación que tienen entidades como Guerrero, Chiapas u Oaxaca.
Sin embargo, es notoria la situación que se vive en cuanto a la migración internacional, pues si a nivel nacional el porcentaje es de 0.3% de la población residente en el país, en el caso de Nayarit este indicador se sitúa en el nivel de 0.8%.
Esta constante salida de nayaritas lleva a muy bajas tasas de crecimiento municipal, lo cual afecta el tiempo de duplicación de la población: mientras que el país tarda en duplicarse 44 años, en el caso de nuestro estado, la población tardaría 115 años, si la tasa de crecimiento actual permaneciera sin cambio en el futuro.
No obstante lo anterior, en lo que se refiere a la población con derechohabiencia al régimen de seguridad social, en el país se tiene 46.9% de la población, mientras que en el caso de la entidad, 59.6%, lo cual refleja una cobertura muy por encima de lo que en el resto del país acontece, aunque vale la pena señalar el caso de la Tasa Bruta de Mortalidad, en la cual se tiene una sobre mortalidad de 140 individuos por cada diez mil anualmente.