Gretl, acrónimo de Gnu Regression Econometric y Time Series, es un paquete de software libre desarrollado en la Universidad de Wake Forest por Allin Cottrell. Es relativamente fácil de usar, con una gran flexibilidad y con grandes posibilidades en el manejo de datos, incluyendo operaciones de álgebra matricial. Además de permitir la estimación y el contraste de multitud de modelos econométicos, permite establecer rutinas de programación que facilitarán en gran medida el trabajo del usuario avanzado.
Una de las "ventajas" de Gretl es su presentación bajo el entorno Windows, basada en menús desplegables y ventanas, lo que facilita al usuario una rápida familiarización con el mismo y la utilización de todos los programas de dicho entorno de forma totalmente compatible.
A pesar de que las ventanas o cuadros de diálogo pueden resultar insuficientes1 para realizar determinadas tareas, es el modo aconsejable para iniciarse en el manejo del programa, pues no requiere conocimiento previo alguno, salvo estar familiarizado con programas que funcionen bajo el entorno Windows. No es necesario conocer las instrucciones ni su formato de escritura, es suficiente con que el usuario haga la selección oportuna en cada una de las ventanas o cuadros de diálogo que se van abriendo desde que se selecciona la tarea o procedimiento en los distintos menús y submenús disponibles en la Ventana Principal del programa.
Para iniciar una sesión de Gretl se deben realizar las mismas operaciones que para el inicio de cualquier programa que funcione bajo entorno Windows. Se podrá optar por las siguientes alternativas:
Cualquiera de estas alternativas permite abrir la Ventana Principal de Gretl e iniciar una sesión de trabajo.
La Ventana Principal o Ventana del Programa es el marco en el que se abren y distribuyen las restantes ventanas y/o cuadros de diálogo disponibles en Gretl.
En esta ventana, se pueden distinguir los siguientes elementos:
Aunque al inicio de la sesión de trabajo la Ventana Principal está vacía y algunos botones desactivados (véase Ilustración 1‑2), cuando se cargan datos, todos los botones pasan a estar operativos (véase Ilustración 1‑3).
El usuario debe ser consciente de que cerrar la Ventana Principal significa salir del programa y, por tanto, finalizar la sesión de trabajo.
Existen tres formas de ejecutar Gretl: por menús, modo talk o consola y modo batch o por lotes.
Utilizando los menús se puede acceder a la mayoría de los procedimientos disponibles en Gretl. La ventaja de este modo de trabajo es que el usuario no necesita conocer los comandos ni su formato de escritura, pero su gran desventaja es que los resultados aparecen en ventanas diferentes, por lo que cuando se ha generado un número importante de ellas, su análisis y gestión pueda resultar engorroso.
En el modo talk se “habla” con Gretl. Se puede acceder a la Consola Gretl a través del menú Herramientas o a través del icono correspondiente de la Barra de Tareas de la Ventana Principal2 . En este modo de trabajo es necesario teclear un comando de cada vez, es decir, las instrucciones se introducen una a una y Gretl responde presentando en la misma ventana y de forma inmediata los resultados del comando utilizado y un signo de cierre de interrogación (?) que indica que se puede teclear un nuevo comando. Además, en este modo de trabajo, Gretl señala los errores cometidos.
En el modo batch o por lotes se utiliza un archivo de guión o fichero de instrucciones que almacena los comandos y opciones que se desean ejecutar. Gretl ejecutará todos los comandos de una sola vez y mostrará la salida en una nueva ventana denominada “resultados de guión”.
El fichero de comandos 3 se puede crear directamente en Gretl a través de su editor, al que se puede acceder a través del menú Archivo (Archivo à archivo de guión à nuevo guión à guión Gretl) o a través del icono correspondiente de la Barra de Tareas de la Ventana Principal.
Para ejecutar un fichero de instrucciones existente hay dos opciones:
A pesar de que el modo de trabajo por menús resulta ineficiente cuando es necesario ejecutar muchos comandos, es el modo aconsejable para iniciarse en el manejo del programa.
La primera tarea a realizar es la configuración de Gretl de acuerdo con las exigencias de la investigación, de manera que su uso sea lo más cómodo posible5 .
Para definir la ruta de la carpeta de trabajo por defecto, el usuario debe situarse en la Barra de Menú de la Ventana Principal y seleccionar Archivo à Directorio de trabajo y, en el cuadro de diálogo que se abre, utilizando el botón “Revisar …”, seleccionar la carpeta de destino. Véase que en el ejemplo recogido en la Ilustración 1‑6 se ha decidido que en la carpeta "proyecto01", se almacenen por defecto todos los ficheros (de datos, de comandos, de gráficos, …)6 .
Con el botón Herramientas de la Ventana Principal y seleccionando la opción Preferencias, Gretl permite que el usuario establezca sus preferencias en relación a determinados aspectos (véase Ilustración 1‑7). Uno de los aspectos que puede modificar es el tipo, estilo y tamaño de la fuente, cuestión importante para la presentación de resultados y para facilitar la accesibilidad a los usuarios con problemas de visión.
Además, permite que el usuario determine el idioma en el que quiere comunicarse con Gretl. En este caso se ha elegido el español, pero Gretl permite trabajar también en gallego, catalán, inglés, portugués, italiano, griego, chino, francés y aleman, entre otros.
Aparte de la elecciones anteriores, los usuarios poco familiarizados con el programa es adecuado que seleccionen:
1 Aunque no todos los comandos o instrucciones tienen asociados ventanas o cuadros de diálogo, Gretl abarca una amplia gama de procedimientos econométricos.
2 En la Ilustración 1‑4 se puede ver la Ventana Consola Gretl y su Barra de Tareas.
3 Los ficheros de instrucciones o comandos tienen la extensión .inp.
4 En la Ilustración 1‑5 se puede ver la Ventana archivo de comandos y su Barra de Tareas.
5 Antes de iniciar una sesión de trabajo parece conveniente, aunque no es estrictamente necesario, crear una carpeta de trabajo donde se almacenen los ficheros que se van creando en la sesión y configurar Gretl para que asuma dicha carpeta por defecto.
Para que la selección funcione debe existir la carpeta con el nombre indicado en el lugar especificado, sino es así, el usuario deberá crearla situándose en el directorio correspondiente y utilizando el botón derecho del ratón seleccionar Nuevoà Carpeta. Una vez creada la carpeta, se le asignará un nombre, en este caso, "proyecto01".