ANTECEDENTES DO CAPITALISMO

2.4 – ROCHAS, PEDRAS

O silex constituiu uma das mais importantes matérias-primas utilizadas pelo homem. Algumas comunidades começaram a concentrar as suas aptidões na extracção de silex, primeiro à superfície mas, mais tarde, também em minas subterrâneas. Em algumas regiões, a pedra era extraída por meio de grandes fogueiras acesas na base da superfície das rochas fazendo-as estalar. Muitas minas de silex começaram a especializar-se na produção de determinados tipos de utensílios que, com frequência, eram acabados noutros locais distantes. O silex permaneceu como material predilecto no fabrico de cabeças de machado, pontas de flecha, adagas, foices, mós, ferramentas, etc. As lâminas de silex eram usadas numa grande variedade de actividades, chegando a ser armazenadas em recipientes de barro com o fim de serem exportadas.

O trabalho da pedra veio a adquirir grande qualidade artística no fabrico de cilindros-selos, frascos, tigelas, vasos e de outros artefactos e recipientes. Entre os objectos de pedra encontram-se esculturas de calcário e vasos de alabastro. As pedras moldadas e polidas eram utilizadas na produção de grande variedade de objectos, na arquitectura e na escultura. Em geral, provinham de pedreiras situadas a uma distância considerável. A produção de selos de esteatite representa uma demonstração significativa da perícia e da técnica já existente. A pedra-sabão, usada no fabrico de recipientes, era cortada com facas e depois torneada e escavada com uma goiva para desbastar o seu interior.

Mesmo após o início da metalurgia, a pedra era preferida ao metal macio, pois o recozimento constante necessário para talhar um machado de cobre tornava-se mais trabalhoso que o polimento dum silex bruto. Um dos tipos de machado mais procurado era o machado de guerra feito de pedra resistente.

Com a obsidiana desenvolveu-se a técnica de arrancar lâminas que permitiram obter finas e eficientes facas prismáticas. A obsidiana é um tipo de lava de aspecto vidrado que tinha algumas vantagens sobre o silex, nomeadamente a possibilidade de proporcionar rebordos mais oblíquos. Cedo começou a ser exportada dos locais onde era encontrada. A ardósia forneceu material para pontas de lança e de flecha, anzóis de peixe e raspadores. Além disso as paletas de ardósia eram decoradas com a gravação de motivos sem relevo.

O âmbito da extracção mineira abrangia as pedras preciosas e semipreciosas. Era uma actividade que exigia uma excelente condição física e necessitava dum elevado nível de perícia, pois era indispensável identificar as pedras e proceder à sua qualificação. As comunidades mineiras trocavam este tipo de pedras por alimentos ou vestuário. Era frequente a exportação em estado natural pelos países extractores. Em oficinas de lapidação eram aperfeiçoadas estas pedras, muito procuradas pela aristocracia.