Economista alemán. Estudió Derecho en la Universidad de Heidelberg y Economía en la de Gotinga. Trabaja como profesor en las universidades de Berlín, Breslau, Estrasburgo, Viena, Leipzig y Munich.
Sus estudios se centran en la teoría del
salario, manifestándose a favor de mayores salarios y mejores condiciones
laborales como base de la reforma social. Partidario del liberalismo pero con
alguna intervención y regulación del estado. Apunta que las instituciones
están inmersas en continuas situaciones de conflicto y
que los individuos que
controlan el aparato del estado abusan a menudo de su poder, por lo que el Estado
no puede
ser considerado superior al individuo.
Se le considera miembro destacado de la llamada "Escuela Histórica Moderna", tambien llamada "Socialismo de Cátedra" junto a Gustav von Schmoller, Otros miembros de la misma escuela fueron Schmoller, G.F. Knapp, Bendixen y Wagner.
Destacado pacifista, obtiene el Premio Nobel de la Paz en 1927.