HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA Y SUS APLICACIONES
Ramon Ruiz Limón
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Metas negativas aprendidas.
El aprendizaje de una meta negativa lo ejemplifica un experimento en que se dieron toques eléctricos a unas ratas (Millar, 1984): Se emplearon ratas porque no es posible hacer este experimento con personas. Se colocó a ratas blancas, una por una, en una caja blanca separada de una caja negra por medio de una puerta. En el piso del compartimiento blanco había una rejilla por la cual se podían aplicar descargas eléctricas ligeras. Cada cinco segundos se daba una breve descarga. Luego se abría la puerta de la caja y la descarga se aplicaba ininterrumpidamente. Sin embargo, la rata podía escapar de ella refugiándose en la caja negra. La secuencia se repitió en diez (10) ocasiones diferentes.
Esto bastó para que la sola vista de la caja blanca causara temor en las ratas. Después ya no se volvió a usar el sistema de descargas eléctricas.
En cinco ocasiones subsecuentes se puso a las ratas en la caja blanca con la puerta abierta. Su miedo aprendido era lo bastante intenso como para hacerlas correr a la caja negra en seguida. La caja blanca se había convertido en una meta negativa aprendida. El temor era tan grande que cuando el experimentador cerró la puerta, pero haciendo posible que la rata la abriera dando vuelta a un volante o empujando una barra, la rata aprendió prontamente esa respuesta.
El experimento ilustra cómo el asociar una descarga con las paredes blancas de una caja hace que lo blanco se convierta en una meta negativa aprendida. El animal aprende a evitar lo blanco por que lo asoció con una descarga eléctrica que causa algún tipo de molestia.
Nótese que este proceso de aprendizaje de una meta negativa es típico de los temores humanos. La mayoría de las cosas que hoy, como adultos tememos, no las temimos de niños. Llegamos a temerlas a través de un proceso de aprendizaje. Los temores aprendidos, a su vez, nos motivan a aprender otros hábitos para escapar o evitar metas negativas aprendidas.
Por lo general, al aprender nuevas metas (un acto instrumental) aprendemos nuevos modos de hacer las cosas.
Por ejemplo, el aprender el valor del dinero también aprendemos toda suerte de destrezas que en nuestra sociedad se premian con dinero. Al adquirir metas para cosas tales como logro y aprobación social, aprendemos a hacer cosas respecto a las cuales estas metas son recompensas.
