1.- Introducción.
           
            Este trabajo en un sencillo ejercicio de modelización microeconómica del problema de la sustitución de importaciones.

            Decimos “modelización microeconómica” en el sentido que habitualmente se le otorga en los manuales de microeconomía burguesa, manuales hegemónicos en la enseñanza occidental, esto es, el empleo del individualismo metodológico, el principio de racionalidad y abstracción de elementos institucionales.

            Tradicionalmente la microeconomía ha sido considerada una rama de la Economía muy mal vista desde posiciones marxistas. Yo mismo he expresado (y mantengo) mis críticas hacia el concepto central de “función de producción” 1. Pero creo que, oportunamente manejada, puede ofrecer respuestas a determinados problemas de eficiencia económica.

            De hecho existen magníficos manuales de economía socialista (hoy difíciles de encontrar) escritos en clave microeconómica; por ejemplo Heal (1977). La clave para distinguir entre una buena o una mala ciencia social radica, en identificar de qué se hace abstracción: si nos abstraemos de elementos fundamentales de la realidad (como la confrontación de clases), la microeconomía se convierte en un insípido ejercicio matemático.

            ¿Qué razón de ser tiene este ejercicio que presentamos?

            La sustitución de importaciones es un tema recurrente en la literatura económica de los países en vías de desarrollo. El caso cubano es paradigmático y por ello utilizaremos algunos datos de esa economía para contextualizar nuestro ejercicio de modelización2 .

La gravísima crisis económica provocada por el desmoronamiento del “campo socialista” (Europa del Este), y sus dramáticas consecuencias en la calidad de vida de los cubanos, obligó a replantear en ese país esquemas que pocos años eran incluso tabú3 .

La particularidad del caso cubano es que es la presión financiera que se ejerce sobre la isla y la imposibilidad de alcanzar un volumen óptimo de importaciones lo que da lugar a la reflexión sobre la posibilidad de acometer, desde el interior la producción de determinados “rubros”, reduciendo el recurso a las escasas divisas convertibles del país. Decimos que es una “particularidad” porque tradicionalmente la sustitución de importaciones tenía otro objetivo: la industrialización de los países en vías de desarrollo4 .

De especial interés resulta la sustitución de importaciones en el ámbito agropecuario: teóricamente es más fácil sustituir “patatas importadas” por “patatas de producción nacional”, que sustituir “computadoras importadas” por “computadoras de producción nacional”. Los productos agropecuarios son más homogéneos entre sí que los productos industriales y por ello es más fácil aplicarles el supuesto de sustituibilidad perfecta, muy útil en la modelización microeconómica. Además, en el ámbito práctico los procesos de transformación agraria (si hay voluntad de acometerlos) conllevan menos tiempo y menos esfuerzo inversor que los procesos de industrialización. Y probablemente por ello el efecto sobre la calidad de vida de los ciudadanos es, probablemente también, más inmediato cuando sustituimos importaciones agrícola en vez de importaciones industriales.

A título de ejemplo en el Cuadro 1 ofrecemos algunos datos sobre la relevancia de las importaciones de alimentos en el caso de Cuba. Desde 2005, y por supuesto ya antes, la Balanza Comercial cubana exhibe un saldo negativo muy relevante, y se aprecia como la importación de “Productos alimenticios y Animales Vivos” supone una fracción muy importante del PIB, superior al 2´3% en todo el periodo considerado. Ello nos ofrece una primera idea de la potencialidad que ofrece el sector agropecuario como objetivo para la sustitución de importaciones.

Cuadro 1

            En el Cuadro 2 ofrecemos un listado de las principales importaciones agropecuarias cubanas ordenadas de mayo a menor importe.

Cuadro 2

Aunque la literatura empírica es cada vez más abundante y ofrece datos muy concretos sobre experiencias y potencialidades, nos parecido oportuno desarrollas a modo de simple ejercicio una modelización microeconómica sencilla que quizá pueda contribuir a enfoques prácticos más sistemáticos.

Como decíamos seguiremos la modelización microeconómica que podemos encontrar en los manuales al “uso”, permitiéndonos las mismas estrategias que ellos: un elevado nivel de abstracción, un enfoque individualista, etc. Y principalmente nos moveremos en el ámbito del equilibrio parcial.

Nuestro objetivo tiene exclusivamente una vocación pedagógica: trascender la mera aritmética, plagada de operaciones con derivadas parciales más o menos elaboradas, y contextualizar el problema de la sustitución de importaciones.

2.- Una Advertencia: La Sustitución de Importaciones en la Literatura Burguesa.
                           
Tradicionalmente, la sustitución de importaciones ha sido considerada como una estrategia para lograr la industrialización en países subdesarrollados: la experiencia Argentina, su intento de huida del monocultivo ganadero y cerealista, suele presentarse como paradigma de ello. Y también la crisis del modelo, desde mediados de los años ´70, suele presentarse en los manuales como ejemplo aleccionador de una práctica errónea en la que no debe incurrir un gobernante bien informado.

Aquí también radica una diferencia importante con la sustitución de importaciones como mecanismo de industrialización: en la agricultura existen recursos excedentarios y posibilidades de crecimiento que no se daban en las experiencias industrializadoras latinoamericanas. Así, entre las limitaciones más relevantes de la experiencia argentina o chilena encontramos la estrechez del mercado interno para la absorción de productos industriales fabricados a una amplia escala que permita obtener costes unitarios reducidos; el elevado coste de la tecnología (patentes, etc.) o la reducida formación de los trabajadores. Se trata de limitaciones que no están presenten en el ámbito agrario: la demanda de alimentos dispone de un mercado interno amplio; la tecnología agroalimentaria no se encuentra entre las más costosas, ni protegida por derechos de propiedad intelectual y se trata de una actividad intensiva en factor trabajo, disponiendo la economía cubana de una fuerza laboral amplia y bien formada5 .

La sustitución de importaciones, esto es, la financiación de inversiones industriales para producir en el interior de un país todo o parte de lo que se importa del exterior, es un tema que goza de muy mala prensa en los manuales de economía burgueses, esto es, en los manuales de Economía que habitualmente utilizamos en las universidades del “Primer Mundo”.

Las razones son sencillas.

En primer lugar, la idea de que la Teoría de las Ventajas Comparativas6 (David Ricardo7 ) explica razonablemente bien cómo ha de organizarse el comercio internacional para que sea eficiente (un óptimo paretiano), está muy asentada en estos manuales. Tiene mucho atractivo tanto por su simplicidad, como por evocar el mundo (hoy inexistente) de competencia perfecta y progreso permanente tan del gusto de la burguesía. Es un modelo en el que tanto la explotación de clase (burgués – proletario) como la explotación territorial (metrópoli – colonia) no juegan papel alguno.

Así, el empeño en desarrollar una industria nacional en sectores en los que (aparentemente) un país es notablemente menos competitivo que sus potenciales socios comerciales, fue visto como un costoso capricho, irracional, propio de la mentalidad subdesarrollada de los intelectuales del Tercer Mundo. E incluso como una amenaza política: la soberanía económica, especialmente la soberanía alimentaria y la soberanía tecnológica rompen los lazos de dependencia colonia – metrópoli, poniendo en riesgo el lucro capitalista.

Porque es precisamente en el Tercer Mundo donde adquiere carta de naturaleza la sustitución de importaciones: los procesos de emancipación anti – colonial y anti –imperialista, la evidencia de que el capitalismo no garantizaba un ritmo aceptable de crecimiento que ayudase a cerrar la brecha de riqueza entre países ricos y pobres, etc… fueron factores que animaron la política de sustitución de importaciones.

En síntesis, los manuales burgueses suelen despachar el asunto de la sustitución de importaciones como un caso típico de irracionalidad económica: el gobierno se empeña en violar las leyes de la economía, en un intento tan vano, equiparable a  tratar de negar la Ley de la Gravedad. Suele tratarse de análisis descontextualizados en los que la relación de poder entre los distintos agentes no juega papel alguno… contrariamente a lo que sucede en realidad. Nada bueno se puede obtener de ello: a los estudiantes de occidente se les ejemplifica muy bien cómo acaban esos intentos: es la historia de Argentina… del desprecio a las leyes universales de la economía conduce a la hiperinflación y al desastre…

Además hace mucho, como indicaron entre otros Sweezy, Baran o incluso Papandreou, que el capitalismo no es un sistema de pequeños tenderos que compiten entre sí limpiamente por satisfacer la clientela: la competencia perfecta, el modelo de mercado sobre el que se asienta la eficacia del Modelo de Ventaja Comparativa, no existe. Muchos mercados están dominados por estructuras oligopolistas con fuertes imbricaciones en el ámbito político; los socios potenciales son quizá potencias económico – militares que desean agredirnos, la financiación de los déficit de Balanza de Pagos no son igualmente accesibles para todos, etc.

Así que, si bien es cierto que podemos encontrar ejemplos poco gloriosos de sustitución de importaciones, hay que volver la mirada a la sustitución de importaciones en algunas parcelas en las que ello sea posible, sin tratar de construir sistemas económicos cerrados.

La antítesis del tratamiento burgués es el voluntarismo: la creencia infantil de que cualquier mercancía importada puede ser sustituida por producción nacional en los términos de tiempo, coste y calidad apetecidos. Esa concepción voluntarista puede conducir a tomar decisiones frustrantes para la población: esfuerzo sin recompensa.

La sustitución de importaciones indiscriminada es tan irracional y puede causar tanto sufrimiento humano como el libre comercio. Empeñarse en la autarquía como bandera política conduce inexorablemente a una pérdida de renta y calidad de vida para los ciudadanos, puesto que impide aprovechar el comercio internacional en aquellas parcelas (muchas o pocas) en las que sí es posible aprovechar las ventajas comparativas.

3.- Modelización.

            Como hemos indicado, este texto tiene una vocación pedagógica: los manuales al uso no suelen cubrir adecuadamente el tratamiento microeconómico de la sustitución de importaciones.

            Vamos a plantear modelos muy sencillos, de equilibrio parcial y de complejidad creciente, que nos permitan identificar las variables relevantes para los problemas de sustitución de importaciones, así como presentar los posibles interrogantes que se abren a partir de ahí.

Al tratarse de pequeños modelos de equilibrio parcial aprovechamos la ventaja de su simplicidad, pero estamos renunciando a cierto grado de veracidad que sólo los modelos de equilibrio general pueden aportar.

            Modelo (i):

Supongamos una economía en la que existe un solo bien . El planificador central tiene como objetivo maximizar la utilidad colectiva que responde a una función del tipo , , . Dispone de un recurso limitado en moneda local, , que puede gastar en adquirir el bien en el mercado local al precio  (moneda local) , o bien puede adquirir en el mercado internacional (importar) al precio  (en divisa), siendo el tipo de cambio  la cantidad de moneda local a pagar por unidad de moneda nacional. La variable estratégica es : la porción de mercancía suministrada por el mercado local. Una vez calculado el valor óptimo de , conocemos también la proporción de nuestros recursos  que hemos de destinar a importaciones.

El problema puede formularse como:

                                                        
s.a.:

La condición de maximización es , ; siendo la solución:

            La ecuación [3] es una solución esquina8 : si los precios exteriores expresados en moneda local  son iguales a los precios interiores , existen infinitas soluciones en el rango  . Por el contrario, procede consumir solo producción nacional  si : el gasto se concentra en mercancía nacional, al cansándose un nivel de utilidad .

Nótese que la noción de perfecta sustituibilidad gana credibilidad cuando hablamos de productos agropecuarios concretos: el arroz nacional y el interior presentan características nutricionales y organolépticas similares, y otro tanto podemos predicar del fríjol nacional y el importado, etc. Con los productos industriales, incluso de gran consumo, como los automóviles, esto no es así: un LADA no es sustitutivo perfecto de un FORD 9.

            Como se aprecia en [3], las variaciones en el tipo de cambio afectan a la solución óptima. Así, una devaluación  pueda llevarnos de una solución esquina (importación total de ) a la solución esquina contraria (importaciones cero). Sobre el tipo de cambio volveremos más adelante.

            En síntesis, este pequeño modelo conduce a un criterio de gran aceptación e acuerdo con el sentido común: entre producir e importar, optemos por la solución más barata. Posteriormente veremos que este criterio no es tan fácilmente aplicable.

            Modelo (ii):

Un refinamiento del primer modelo consiste en suponer que el planificador es el propietario de los medios de producción de tal modo que no compra  en el mercado interior sino que lo produce directamente. En ese caso más que hablar de “precio interior” cabe hablar de “coste de producción interior” frente a “precio de mercado internacional”.

El problema de optimización es ahora similar, sustituyendo  por el coste de producción interior , donde  la cantidad unitaria de cada uno de los  factores productivos requeridos para la fabricación de una unidad de ; y  el precio del factor j – ésimo. Los coeficientes  son un indicador de la productividad de los factores: ésta será más elevada cuanto menor sea la cantidad de  necesaria para producir una unidad de . El problema puede ahora formularse como:

                                                        
s.a.:
o lo que es lo mismo:
                                          

Y también en este caso la condición de maximización es , ; conduce a una solución esquina del tipo:

            La ecuación [6] es nuevamente una solución esquina: si el precio exterior expresado en moneda local  es igual al coste interno , existen infinitas soluciones en el rango . Por el contrario, procede sustituir las importaciones por producción nacional  si , y el gasto se concentra en mercancía nacional, al cansándose un nivel de utilidad .

Nuevamente se aprecia en [6] que las variaciones en el tipo de cambio afectan a la solución óptima. Así, una devaluación  puede llevarnos de una solución esquina (importación total de ) a la solución esquina contraria (importaciones cero). Lo novedoso es la aparición de la productividad de los factores: un aumento en la productividad interna  conllevan sustituir importaciones por producción nacional si se quiere lograr una asignación eficiente de recursos.

Estos dos primeros modelos aportan algo positivo: revelan el papel del tipo de cambio y de la productividad en la toma de decisiones sobre la sustitución de importaciones.

Pero son modelos muy insuficientes porque conducen a soluciones que no se suelen dar en el mundo real: lo habitual no es una solución esquina, sino que un país combine cierto grado de producción interna con cierto grado de importaciones de ese mismo bien. A título de ejemplo, en el Cuadro 3 hemos registrado una selección de productos agropecuarios, su producción interna y sus importaciones en toneladas (año 2009).

Cuadro 3

9 Y afirmaremos, para evitar malas y ociosas interpretaciones ideológicas, que un FORD tampoco es un sustitutivo perfecto de un RENAULT.

11 Estamos suponiendo que el planificador no se equivoca al escoger la cantidad de fertilizante que ha de importar una vez decidida la cantidad de factor trabajo a contratar. Podríamos complicar el modelo suponiendo que ese error es posible, y tendría como consecuencia el desperdicio de uno de los dos factores.

13 Véase por ejemplo Vidal Alejandro (2008, 2009, 2012).