1. Fisiólogos
Actualmente, en torno al aprendizaje se da una amplia gama de actividades en las instituciones educativas, sin embargo, si nos preguntamos ¿cómo surgió? La respuesta no es simple y, para tal caso, se requiere reconocer que, en una primera etapa, surgió el aprendizaje como una categoría y, posteriormente, surgió el concepto con una diversidad de variantes. Para avanzar en el conocimiento de cómo surgió la categoría aprendizaje, en este artículo nos enfocamos en las aportaciones de los fisiólogos rusos, sobre todo en tres de ellos: Iván Mijáilovich Séchenov,  Vladímir Mijáilovich Béjterev o Vladimir Bechterev e Iván Petrovich Pavlov. En complemento de lo anterior, revisamos las aportaciones del asociacionismo, del estructuralismo y del funcionalismo para acceder a las aportaciones de Lee   Thorndike y  Watson.
Para Sechenov existían dos tipos de reflejos: unos involuntarios y otros voluntarios. 1 Él trabajó para mostrar el origen reflejo (fisiológico y automático) no sólo de los movimientos involuntarios, sino también de los movimientos voluntarios, es decir, aquellos en los que parece no existir una relación clara entre el estímulo y la respuesta y,2 para ello, recurrió a los procesos de inhibición y excitación lo que le llevó al rechazo de la interpretación mecanicista de la actividad refleja, entendida simplemente como respuesta a un estímulo (E-R) que imperaba en ese momento. De acuerdo con Zumalabe, para Sechenov, que al igual que para Bechterev y Pavlov, en último extremo, la Fisiología era la determinante principal del comportamiento y la vía idónea para el estudio del mismo lo que implicaba ubicar a la Psicología al lado de· los estudios acerca de los animales y reclamar una aproximación a los diferentes temas por la vía experimental.3 A Sechenov se le considera como un adelantado de su época al considerar la estimulación externa como imprescindible en cualquier proceso de pensamiento ya que, ese tiempo, en ningún autor aparecían los reflejos como el medio para estudiar la cognición. Cuando se dieron a  conocer los resultados de sus investigaciones,  la idea del reflejo se aplicaba a todo el sistema nervioso central, excepto en los hemisferios cerebrales. Como lo testimonia Pavlov en la primera de las 24 lecciones sobre el trabajo de los hemisferios cerebrales,  Sechenov dio un paso trascendental para la Psicofisiología, al extender la idea del reflejo a los hemisferios cerebrales de los animales y el hombre.4
Ahora bien, si nos preguntamos ¿cómo fue que Séchenov se involucró en el estudio de los reflejos? La respuesta es que, en el año de 1862, cuando Séchenov tenía 33 años de edad y 16 antes que  Wilhelm Maximilian Wundt fundara el primer laboratorio de Psicología experimental en Leipzig, Alemania, Séchenov se fue a París a trabajar con el fisiólogo e iniciador de la medicina experimental, Claude Bernard para lograr demostrar, en laboratorio y con técnicas electrofisiológicas, aplicadas en ratas, la acción inhibidora del cerebro sobre la actividad refleja de la médula espinal, punto central en su propuesta posterior. 5 En el laboratorio de Claude Bernard, ubicado en el Colegio de Francia, Séchenov descubrió lo que él llamó la inhibición central, es decir, que el movimiento reflejo espinal puede ser inhibido o, sea, detenido por la estimulación del centro inhibidor neuronal. 6
El planteamiento básico de Sechenov fue que  la actividad humana concreta resulta de los reflejos que empiezan con la estimulación sensitiva, continúa en forma de un acto psíquico definido y termina con un movimiento muscular.7 Este es un modelo más completo y explica mejor que el de Ernst Heinrich Weber-Gustav Theodor Fechner la falta de correspondencia  entre el estímulo y el movimiento muscular recurriendo, para ello, a los mecanismos inhibidores y excitadores de la acción estimular cuyos efectos se observan objetivamente  en el movimiento muscular, con lo que ya no son necesarios los informes  verbales  de los estados  internos del sujeto como exigía   la propuesta de Ernst Heinrich Weber y Gustav Theodor Fechner.
En resumen, Séchenov creó el esquema general de la concepción refleja de la actividad del cerebro y descubrió su valor para la Psicología, desconociendo aún las leyes fisiológicas generales que regulaban la actividad de la corteza cerebral en su conjunto, leyes que fueron descubiertas más tarde por Pavlov proporcionando al descubrimiento de los reflejos un nuevo contenido.8   El problema referente a la relación del cerebro con la actividad psíquica y, de esta última, con la realidad objetiva, encontró un nuevo enfoque en la concepción refleja de la actividad psíquica formulada por primera vez, en la segunda mitad del Siglo XIX por Séchenov y, más tarde, desarrollada por Pavlov en sus trabajos de la actividad nerviosa superior.
En definitiva, la explicación de Séchenov es una brillante y fecunda tentativa de explicar toda nuestra vida subjetiva de un modo puramente fisiológico; para ello, afirmó que todo tipo de comportamiento  humano depende de lainfluencia del ambiente. Por otra parte, el periferialismo de John Braudus Watson (1878-1958), fundador del conductismo,  se encuentra ya presente en las ideas de Sechenov al considerar que la causa inicial de la conducta recae siempre en la estimulación sensorial  externa y no en el pensamiento  como se creía con frecuencia. Todo el pensamiento y la inteligencia dependen de la estimulación para existir. Además la identificación del pensamiento  con el lenguaje que propone Sechenov fue precursora también de la teoría de Watson, aunque éste último optara por la vía de la Zoopsicología frente a la de la Fisiología. 9
En pocas palabras, dice Razran, el sistema psicológico de Séchenov tiene su base en cuatro tesis relacionadas entre sí:

En lo que corresponde a Pavlov, puede decirse que, alrededor de 1927, en sus experimentos con los fenómenos glandulares de los perros, él había observado que producían secreciones gástricas con el alimento durante el proceso de digestión y, después de varios ensayos, también observó que la sola presencia del experimentador parecía tener influencia sobre el organismo del perro ya que esto era suficiente para provocarle la secreción. Por tal razón, Pavlov consideró que las secreciones que el animal emitía eran de carácter psíquico ya que no encontró razones fisiológicas que las justificaran.
Pavlov descubrió que los animales pueden aprender a responder a determinados estímulos, a partir de sus reflejos incondicionados, experimentando con perros a los que se les enseñó a salivar al escuchar el sonido de una campana. Mediante un procedimiento quirúrgico sencillo, Pavlov podía medir la cantidad de saliva segregada por el perro; cuando se le presentaba un trozo de carne, observaba que se incrementaba el flujo de saliva. Luego Pavlov sonaba una campana antes de presentarle el trozo de carne y observó que luego de repetidas veces, el perro segregaba saliva abundante al sólo escuchar el sonido de la campana, aunque no se ofreciera ningún alimento. El perro había aprendido a salivar ante un estímulo neutro como la campana. A esta forma de aprendizaje se le conoce como condicionamiento clásico.10
Con relación a los reflejos condicionados citemos dos hechos simples: si se introduce alguna sustancia de naturaleza ácida en la boca de un perro, el animal presentará una reacción de defensa realizando movimientos con la cabeza y aumentando la secreción de saliva.  Esta respuesta fue lo que Pavlov denominó reflejo incondicionado o innato. El segundo hecho fue someter al perro a otro estímulo (el repique de una campana, por ejemplo), para aplicar, inmediatamente después, el ácido en la boca. Con sólo repetir varias veces esta experiencia, el perro comenzaba a salivar al escuchar el sonido que, durante el entrenamiento, precede a la aplicación del ácido. Este nuevo reflejo desaparecía si se seccionan las vías eferentes (nervios motores de la musculatura bucal o de las glándulas salivales) y los aferentes (nervios de la mucosa bucal o del oído). Esto sucede así debido a que los centros cerebrales donde se integran ambos estímulos (ácido en la boca y estímulo auditivo) son diferentes, además que la respuesta de salivación por efecto del ácido no está mediada por ninguna condición, en tanto que la respuesta de salivación provocada por el estímulo auditivo es un nuevo reflejo que no se presentaba antes y que aparece con una condición: la asociación de ambos.11
Antes de empezar su experimento, Pavlov midió las reacciones de salivación a la comida en el hocico del perro, mientras que salivó muy poco sometido al estímulo del sonido. A continuación, inició las pruebas de condicionamiento. Hizo sonar el metrónomo (estímulo neutral), e inmediatamente después presentó comida al animal (estímulo incondicional), con un intervalo muy breve. Repitió la relación entre este par de estímulos muchas veces durante varias semanas, siempre cuando el perro estaba hambriento. Después, transcurridos varios días, hizo sonar solamente el metrónomo y la respuesta salival apareció al oírse el sonido, a pesar que no se presentó la comida. Se había establecido una relación condicional entre la respuesta de salivar y el sonido que, originalmente, no provocaba la salivación. Se dijo, entonces, que la salivación del perro ante la comida era una respuesta incondicional y  la salivación, tras oír la campana, era  una respuesta condicional que depende de la relación que, en la historia del sujeto, ha existido entre el sonido y la comida.
Los elementos claves en el condicionamiento clásico son los siguientes:

El requisito primordial para que se produzca un reflejo condicionado es que coincidan, en el tiempo el estímulo nuevo y el estímulo que produce el reflejo no condicionado, ello, claro está, dentro de un rango temporal restringido. Pavlov pensó que la conexión temporal ocurre en dos sitios de la corteza cerebral en los que los estímulos se irradian a otras regiones donde las células se encuentran a mayor o menor distancia. Así se explicaba por qué, cuando se provoca un reflejo condicionado, la respuesta no sólo aparece con el tono auditivo condicionante, sino con muchos otros tonos e, incluso, muchos otros sonidos distintos, fenómeno al que Pavlov llamó generalización de los reflejos condicionados.14 Los reflejos condicionados son el resultado de la adaptación del organismo a cierto ambiente a través de la cual ayudan a preservar su existencia. 15
Pavlov consideró al sistema nervioso como un instrumento que permite relacionar o conectar diferentes partes del organismo y, apoyado en esta situación, llamó reflejo no condicionado a aquella conexión permanente entre un estímulo externo y una determinada respuesta del organismo, mientras que definió al reflejo condicionado como una conexión temporal, creada de manera experimental, aunque también puede ocurrir en condiciones naturales. Pavlov consideró que la integridad de las especies se aseguraba mediante reflejos no condicionados que iban desde los más simples, como la tos que se produce cuando un cuerpo extraño se aloja en la vías respiratorias, hasta los más refinados los cuales asoció con instintos (como la alimentación, el defensivo o el reproductor) y, de esta manera, es que existía cierto equilibrio funcional en los organismos, mismo que permite el mantenimiento de las funciones biológicas.
A diferencia de otros fisiólogos, para Pavlov, el comportamiento humano es más complejo que un sistema de reflejos como los que se dan en el caso del primer sistema de señales consistente en una relación por la cual el sistema nervioso central, en especial el cerebro, establece una asociación entre dos estímulos, como, por ejemplo, el sonido de una campana y la presencia de alimento. y, entonces, él consideró que en el homo sapiens se produce un salto cualitativo con respecto al primer sistema de señales y, en el ser humano, la cuestión ya no se restringe, solamente, a reflejos condicionados o a estímulos que funcionan de manera sustitutiva directa de la realidad. La complejidad de las funciones psicológicas humanas propicia la aparición de un segundo sistema de señales que es el lenguaje verbal o simbólico y, en éste, las sustituciones a partir de los estímulos parecen ser infinitas y, sin embargo, son ordenadas.  Si nos preguntáramos ¿Qué llevó a Pavlov a postular el segundo sistema de señales? Al respecto se dice que, esto, se debe, en gran medida, a la consideración que, en el ser humano, existe una capacidad de autocondicionamiento que es un tipo de aprendizaje dirigido por uno mismo. Entonces, el ser humano puede reaccionar ante estímulos que él mismo puede generar y, lo que es más importante, es que él puede transmitirlos.16
Como el aprendizaje es concebido, en el Conductismo, como  una forma de modificación de la conducta, los procedimientos correspondientes desarrollados por los conductistas tuvieron su base en los trabajos de Séchenov, Pavlov y Bechterev y, de alguna manera, han probado ser de gran utilidad para muchos maestros y escuelas durante mucho tiempo. Adicional a lo anterior tendríamos que preguntarnos a cuántos estímulos respondemos en nuestra vida no sólo académica, sino cotidiana.  
Para Bechterev, cuando un estímulo llega a nuestro organismo, éste produce una respuesta en una secuencia estímulo-organismo-respuesta como una cadena y, dependiendo de cada situación y época en la que nos encontremos, nuestro comportamiento será distinto. Para ilustrar esta situación, usó como ejemplo a las arañas que hacen una tela de acuerdo con las circunstancias de su ambiente y, así, en el caso que haya mucha comida, la tela será pequeña pues le resultará fácil cazar a su presa, en cambio, si la comida es escasa, la araña tiende a tejer una tela más grande para incrementar sus posibilidades de cazar. 17
A pesar de sus aportaciones, Bechterev dejó la investigación  en manos de discípulos  poco escrupulosos  en sus experimentos,  dedicándose  a atender sus numerosos  compromisos  sociales,  lo que provocó  la imposibilidad de replicar  algunos  de sus resultados y abandonó la investigación animal centrándose en el estudio de la psicología humana. 18 Sin embargo, el reflejo condicionado motor de Bechterev fue prácticamente el objetivo de la Psicología desde el conductismo de Watson por su utilidad mayor e inmediata. 19 Watson, en 1916, le reconoció como su antecesor más directo en la técnica del condicionamiento.20

2. Asociacionismo, Estructuralismo y Funcionalismo

El asociacionismo fue impulsado, principalmente, por algunos empiristas ingleses, que trataron de explicar todos los fenómenos psíquicos por la asociación de ideas, partiendo del hecho que relacionamos ciertas cosas en la memoria, en el pensamiento y en toda la vida mental, simplemente porque, en nuestra experiencia original, las mencionadas ideas se presentan vinculadas entre ellas y, puesto, que nuestros primeros encuentros con las cosas tienen lugar a través de los sentidos, los asociacionistas sostienen que toda la complejidad de la vida mental puede reducirse a las impresiones sensoriales, es decir, a los componentes elementales de la conciencia en su vinculación con la experiencia.21
En el asociacionismo se sostiene que todo hecho mental complejo está constituido por múltiples elementos irreductibles de origen sensorial, combinados entre sí, en virtud de leyes asociativas y que el número y la naturaleza de éstas se definen de forma diferente en las diversas orientaciones asociacionistas, esto quiere decir que los teóricos que pensaron y expresaron sus ideas acerca del asociacionismo no expresan, necesariamente, lo mismo, sino que agregan algunos rasgos particulares.
A mediados del Siglo XVIII, el asociacionismo constituía, para muchos autores, el núcleo central en la interpretación de los problemas psicológicos y fue definido como sistema por David Hartley.
A James Mill se le considera como el fundador del asociacionismo al afirmar que las ideas estaban compuestas de ideas simples; estas ideas, cuando aparecen juntas, continuamente se asocian tan fuertemente que aparecen como una sola idea en la conciencia y, a su vez, John Stuart Mill, hijo de James Mill, consideró que el conocimiento humano tenía su origen y su límite en la experiencia observable y que todo conocimiento parte de las impresiones sensibles de los sujetos y los conceptos más abstractos se forman a partir de las asociaciones de impresiones realizadas por la mente.
En cuanto a las leyes que defendió el asociacionismo no hay acuerdo entre los teóricos y, por tal circunstancia, se mencionan las siguientes:

En los inicios del Siglo XX, en los Estados Unidos de Norteamérica, se dieron dos grandes influencias en la Psicología que fueron conocidas como la Escuela Estructuralista y la Escuela Funcionalista. En el caso del primero, puede decirse que el estructuralismo ha sido pensado como una explicación procedente de Europa y  cuyo origen y desarrollo suele relacionarse con los nombres de Alfred Reginald Radcliffe-Brown y de Claude Lévi-Strauss. En términos generales, lo primero que puede decirse es que el estructuralismo no se reduce a la utilización del término estructura que se utiliza en las Ciencias Sociales.
En sentido estricto, el estructuralismo define a la estructura como una construcción racional del pensamiento y reprocha, por consiguiente, al funcionalismo su concepción realista de la función y su idea que toda la sociedad converge en ella. Lévi-Strauss consideraba que el funcionalismo es una forma primaria del estructuralismo y agrega que decir que una sociedad funciona es una afirmación, pero decir que todo, en una sociedad, funciona es un absurdo.
El término estructuralismo no hace referencia claramente definida a una escuela de pensamiento filosófico (como la antropología cultural, la lingüística o el marxismo) aunque tiene derivaciones filosóficas de consideración. La obra de Ferdinand de Saussure,  Curso de lingüística general, publicada en 1916 es considerada como el punto de origen de las ideas subyacentes a dicho planteamiento. En general, el estructuralismo es un enfoque filosófico que trata, de afrontar las ciencias humanas, de analizar un campo específico como un sistema complejo de partes relacionadas entre sí.
En términos amplios y básicos, con el estructuralismo se buscan las estructuras a través de las cuales se produce el significado dentro de una cultura. De acuerdo con esto, el significado es producido y reproducido a través de varias prácticas, fenómenos y actividades que sirven como sistemas de significación (estudiando cosas tan diversas como la preparación de la comida y los rituales para servirla, los ritos religiosos, los juegos, los textos literarios y no literarios y las formas de entretenimiento, entre otros más), sin embargo, la novedad que introduce el estructuralismo no es la idea misma de estructura, ya presente de forma continua a lo largo del pensamiento occidental, sino la eliminación en ella de un concepto central mediante la cual se ordena toda la realidad, como sucedía con las ideas platónicas.
Claude Lévi-Strauss, en la década de 1940, analizó los fenómenos culturales como la mitología y los sistemas de parentesco y durante los años 1940 y 1950, la escena filosófica francesa se caracterizó por el existencialismo, fundamentalmente a través de Jean-Paul Sartre, apareciendo también la fenomenología, el retorno a Hegel y la filosofía de la Ciencia, con Gastón Bachelard, pero cuando en la década de 1960, Sartre, se orientó hacia el marxismo, surgió un nuevo modo de pensar al estructuralismo. Claude Lévi-Strauss inició este nuevo movimiento con base en las ideas de la Etnología.
En lo correspondiente al funcionalismo se dice que es una corriente de pensamiento cuyo origen es europeo, pero su desarrollo tuvo lugar, principalmente, en los Estados Unidos de Norteamérica. Su hipótesis fundamental puede resumirse en el enunciado siguiente: las actividades parciales de los elementos contribuyen a la actividad total del sistema del que forman parte. Generalmente, el funcionalismo se asocia con Emile Durkheim y con Bronisław Kasper Malinowski. Aquél partió de una exigencia de objetividad, expresada en el tratamiento de los hechos sociales “como cosas” en el sentido de “observarlos desde afuera” y consideró que una comprensión de los fenómenos sólo podía derivarse de su tratamiento objetivo y, por tanto, afirmaba que el sociólogo debería investigar tanto la causa como la función de un fenómeno que estuviera observando y, en consecuencia, aclaraba que considerar que un hecho era útil no indicaba explicar cómo había surgido ni cómo es que era lo que era. Durkheim nunca separó sus inquietudes teóricas de sus intenciones reformadoras con respecto a la sociedad por lo cual propugnaba por un diagnóstico que discriminara lo normal y lo patológico en los fenómenos sociales, es decir, que permitiera al sociólogo reconocer los males sociales y decir cómo sanarlos. La obra de Durkheim, aparte de su protofuncionalismo, tiene mucho interés para la Ciencia Política, en la que se detectan muchas trazas de su influencia. En su primera obra titulada De la división del trabajo social, publicada en 1893, planteó una original tipología de las sociedades, distinguiendo entre las sociedades de solidaridad mecánica (cuya cohesión interna tenía su base en la fuerza de la conciencia colectiva, en la participación intensa de los individuos en una misma sacralidad social) y las sociedades de solidaridad orgánica (en las que los hombres, por obra de la división del trabajo social, se constituían en individualidades diferenciadas que cumplían tareas específicas.
En estas sociedades, a diferencia de las anteriores, las diferencias individuales tenían mucha importancia ya que, en ellas, la cohesión interna era producto de la complementación de funciones y de un nuevo tipo de representaciones y creencias desarrolladas en torno al concepto de persona humana. La transición desde un tipo de sociedad mecánica a un tipo de sociedad orgánica se produciría por causas del tipo tamaño y complejidad, es decir, por  el aumento del volumen de la sociedad, por el aumento de la densidad material y por el aumento de la densidad moral o, sea, de la intensidad de los intercambios y de las comunicaciones.
El funcionalismo se caracteriza por un enfoque empirista que preconiza las ventajas del trabajo de campo. En este sentido, los teóricos funcionalistas identifican, en sus textos, la comunicación con la comunicación de masas, porque esa es la realidad de la sociedad moderna. Hasta el siglo XIX, la mayoría de las labores se realizaban en un gabinete, mediante relatos sesgados de viajeros. El funcionalismo abrió el camino de a Antropología científica, desarrollándose luego con gran éxito en Estados Unidos. La corriente funcionalista es la escuela más extendida; se ha llegado a naturalizar y estudia el paradigma de las ciencias de la comunicación. Esta circunstancia se ha entendido como lógica porque es la perspectiva que mejor se identifica con la dinámica y los intereses del sistema audiovisual.
En la escuela funcionalista americana, con base, sobre todo en la obra de Talcott Parsons, se pone un énfasis particular en el mantenimiento de la estabilidad social. En el contexto estadounidense ayuda pensar que los Estados Unidos de Norteamérica constituyen una nación que todavía está construyéndose a partir de inmigrantes de distintas procedencias y que, por tanto, era necesario la integración política.

3. Edward Lee Thorndike y John Braudus Watson
                                                                                                          
Edward Lee Thorndike comenzó, en el sótano de la casa de William James, a realizar investigación relacionada con los aspectos inteligentes e instintivos de los pollos.22 Él utilizó una perspectiva comparada entre los animales y el hombre en donde utilizó la caja-problema con la que planteó situaciones experimentales a partir de las descripciones que se habían planteado  acerca de las capacidades mecánicas de los gatos y los perros. De acuerdo con Chaplin y  Krawiec  puede    decirse  que Thorndike  le  ofreció   al  mundo   psicológico el  primer  sistema   en  miniatura del  aprendizaje que  tuvo  profunda influencia  durante la  siguiente   mitad   del   Siglo XX.  Se considera la de Thorndike  es una teoría  de transición  caracterizada, por una parte,   por  sus  fundamentos  asociacionistas y, por la otra, por el enfoque  behaviorista  de la experimentación.
La explicación de Thorndike relacionada con el  aprendizaje tomó  como  punto  de partida los resultados  de  sus  experimentos   con  pollos,   gatos, peces,  perros  y monos y fue  a partir   de los  experimentos   con  gatos que   Thorndike describió  el aprendizaje por intento  y error como  un tipo  fundamental,    mientras   que  los experimentos   con  pollos tuvieron   gran  valor  para  comprobar  la validez de  las Leyes del aprendizaje que emitió.23
La descripción de Thorndike con respecto a la conducta  de  los  gatos se conoce,   desde ese   entonces,  con   el  nombre  de aprendizaje  por  intento  y error que significa  que   el  animal   debe   aprender  a asociar una  o más  respuestas con  cierto   patrón  de estímulos. La conclusión   de Thorndike fue que  las  respuestas  infructíferas del animal se borrarían y que  el  acto  acertado   se imprimirá  debido    al  placer   obtenido y esto  constituyó una  enunciación informal   de  su  Ley  del efecto que, de forma explícita se expresa de la forma siguiente:24 Si en una situación dada, se impone una correlación positiva entre algún aspecto del comportamiento del animal y el proporcionar comida u otro reforzador, este comportamiento tenderá a predominar en tal situación. 25
Según Chaplin y Krawiec, los  hallazgos    de  Thorndike    en  las  diversas  especies  de animales  que  sometió   a prueba  fueron  lo bastante   congruentes para  hacerle generalizar  sus  resultados    en tres  leyes de las cuales dos de ellas se consideran fundamentales  para el aprendizaje y son las conocidas como la Ley  de efecto y la Ley de  ejercicio. La otra, conocida como Ley de prontitud, aunque también es importante, se considera adicional a las dos anteriores,
Thorndike también aplicó sus leyes en el nivel humano y su creciente    interés   por la Psicología   educativa le llevó, finalmente, a investigar el campo  del   aprendizaje   humano, sin  embargo, a medida    que   prosiguió su programa  experimental,   sus  hallazgos    hicieron patente  que   la  Ley   del  efecto y la Ley del ejercicio  necesitaban     modificarse. Finalmente, la  Ley del ejercicio   tuvo  que  abandonarse    en su formulación   original    y  la Ley del  efecto   resultó   tener un alcance  de generalización   mucho  más  reducido   de  lo que  Thorndike  había   pensado inicialmente.
De acuerdo con Chaplin, James P y T. S.  Krawiec, cualquiera que  sea  el  destino   final   de  las leyes   y los  principios   básicos   de Thorndike, los  psicólogos    coinciden   en  general   en  que su teoría  del  aprendizaje   inauguró   el ascenso de  la  moderna   teoría   del   aprendizaje    a  su posición    de  preeminencia     en  la  Psicología contemporánea.26
John Braudus Watson tomó cursos de Filosofía y Neurología y su tesis fue sobre Psicología y Neurología, específicamente sobre la maduración neurológica y conductual de la rata blanca. Entre 1903 y 1908, estuvo en Chicago y, allí,  enseñó las ideas de Edward Titchener y William James y, adicionalmente, hacía experimentos relacionados con la introspección y la estructura de la conciencia según las normas propuestas por Wilhelm Maximilian Wundt a las que, posteriormente cuestionó. En ese tiempo, en Chicago, la escuela funcionalista propuso  un nuevo enfoque, diferente del estructuralismo, pero, más adelante, Watson se opuso no sólo al estructuralismo, sino también al funcionalismo de la Escuela de Chicago, conservando, en cambio, el énfasis en el dinamismo, que era la esencia de las enseñanzas de Dewey y Angell.27
Como una parte importante de su formación académica, Watson cuestionó todos los conceptos como alma, espíritu, mente o conciencia que eran discutidos en ese tiempo. Para Watson, aun cuando existieran estados de conciencia susceptibles de ser observados por el introspeccionista, siempre sería imposible ponerse de acuerdo sobre la cosa observada. Para Watson, la Psicología no necesitaba de la introspección ni de la conciencia ni del alma o de la mente, del mismo modo que la Física o la Química no la necesitaban. El Conductismo de Watson estaba preparado para engranarse con el progresismo de esa época debido a que éste se interesó por el establecimiento de un control racional de la sociedad a través de medios científicos, los políticos y los apologistas del progresismo hallaron un aliado en el Conductismo ya que parecía prometer, exactamente, la tecnología que se necesitaba para reemplazar la gastada autoridad de la tradición. 28
El contenido del documento titulado “La Psicología  tal como la ve el conductista”, publicado en 193, fue el grito  de protesta  de un zoopsicólogo   contra  las interpretaciones   antropomórficas   de la conducta  animal  y el desprecio  de los psicólogos   hacia  los hechos objetivos   de  la  conducta   animal, pero,   además   es  una  crítica   contra   la  psicología    de  la  conciencia, considerada como la principal  causante  de ese  estado  de cosas.29 La segunda  parte  del  documento mencionado esboza  un  programa   de  Psicología   conductista que prescinde  de la conciencia como su objeto de estudio y de la introspección como su principal método de trabajo, es decir que se constituyera en una Ciencia  de la conducta,  cuya meta  fuera sea predecir   y  controlar   la  conducta   y  cuyos  métodos   sean  estrictamente    experimentales. La Psicología propuesta por Watson parte  del  estudio  del  estímulo   y  la respuesta   y no  establece   ninguna   línea  divisoria   entre  la  conducta humana  y la conducta de un animal. Se trata, entonces, de una  psicología   práctica,   enraizada   en  la vida  y útil  para  la sociedad.30
Watson afirma que después  de haber  determinado la  capacidad   de  aprendizaje de los  animales,   la  simplicidad o complejidad de  los métodos de que utiliza para ello, el efecto  de los hábitos  anteriores   sobre  sus  respuestas   presentes, el tipo  de estímulos   a los que,   ordinariamente, responde, el   espectro   más   amplio   al   que   puede   responder    en   condiciones experimentales   -en términos  más  generales,  sus diversos  problemas   y los diversos  modos  de resolverlos-, deberíamos  pensar  que todavía  la tarea  está inacabada  y los resultados   carecen  de valor  hasta no haberlos interpretado  por analogía  a la luz de la conciencia.
En forma de sumario, en su documento titulado La psicología tal como la ve el conductista, Watson, destaca cinco aspectos:

Desde  el punto de  vista  indicado  en este artículo, dice Watson, los hechos  de la conducta  de la ameba tienen valor en y por sí mismos, sin referencia a la conducta del  hombre.  En Biología, los estudios   acerca de la diferenciación y herencia racial  en las amebas constituyen una  división independiente que ha    de ser evaluada  en términos  de sus propias leyes. Las conclusiones  de esta disciplina quizá  no sirvan para otras formas vivas, pero, prescindiendo de su posible falta de generalidad, estos estudios son necesarios para regular y controlar todo proceso de la evolución. De modo similar, confirma Watson, las leyes de la conducta de las amebas, la amplitud de sus respuestas y la determinación de los estímulos eficaces de la formación y la persistencia de los hábitos han de hacerse y tienen que evaluarse en y por sí mismas, prescindiendo de su validez general o de su relación con las leyes de otras formas si es que se quiere que los fenómenos de la conducta entren dentro de la espera de control científico.

• La eliminación   de  los  estados   de  conciencia  en cuanto objetos propios  de investigación independiente acabará  con la barrera  existente  entre  la psicología   y  las demás  ciencias.  Los resultados de la Psicología se convertirán en los: correlatos funcionales  de la ‘estructura  científica y se prestaran  a  explicaciones similares a las físico-químicas.

• La Psicología, en  cuanto a la conducta,  después .de. todo .sólo  tendrá,  que  ignorar unos   pocos problemas   realmente    esenciales    de  los   estudiados   por   la  Psicología    introspectiva    actual.   Con   toda probabilidad,    esos problemas  residuales  podrán   ser  formulados   de  modo  que  sea  posible   su  solución mediante  métodos  más refinados  que ciertamente  llegarán.