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Prioridad comunicacional y autoridad.

En cualquier sistema de comunicación es probable que haya competencia entre los mensajes por el uso de los canales de comunicación. "Ningún sistema de comunicación de cierta complejidad puede funcionar sin un conjunto de preferencias o prioridades operacionales" (pag.201). Hay mensajes o datos que deben trasmitirse con prioridad sobre los demás. Es el caso, para dar ejemplos simples, de las cartas certificadas, que reciben un tratamiento especial en el flujo de la correspondencia; o el de una llamada a los bomberos o a la policía, que tiene prioridad sobre otras comunicaciones.

"Una fuente de mensajes que reciben tratamiento preferencial habitual...posee autoridad" (pag. 202), ya sea por su fuente o por su contenido (en cuyo caso se habla de autoridad intrínseca). En las situaciones reales "se entrelazan...la autoridad externa o formal...y la autoridad intrínseca del contenido real". A su vez, los receptores de los mensajes pueden aprender a desestimar las fuentes de alta jerarquía que habitualmente trasmiten mensajes de bajo mérito; y a valorar más a aquellas fuentes de baja jerarquía que habitualmente trasmiten mensajes importantes.