Apéndice B: Productos no básicos que se auto-reproducen

Remata Sraffa su extraordinario libro Producción de mercancías por medio de mercancías con 4 apéndices a modo de notas aclaratorias, como si no le merecieran simplemente una nota a pie de página. Una de ellas, que lleva el largo título de “Nota sobre productos no básicos que se auto reproducen”, es algo más que una nota aclaratoria como se verá. Sraffa dice que “consideremos una mercancía que entra en su propia producción en un grado desusadamente grande”. Párrafos más tarde aclara lo de desusadamente grande como la mercancía cuyo producto neto relativo , es decir, el cociente que surge dividir la diferencia entre el producto y el medio de producción, y el propio medio de producción supera a la tasa de ganancia del sistema. Sraffa no lo dice con estas palabras, pero es lo que quiere decir. Pone un ejemplo -no pone muchos a lo largo de su obra- y dice que si se recogieran 110 unidades de habas de cada 100 sembradas, el sector de las habas no tendría problema mientras la tasa general de ganancia del sistema permaneciera igual o menor al 10%, que es justamente el producto neto relativo (o excedente relativo) de las habas . El problema surge si la tasa general de ganancia sube por encima del 10% por una bajada, por ejemplo, de los salarios . Y he dado una pista dos veces sobre el punto crucial y es el de que la tasa general de ganancia depende del conjunto del sistema; un segundo punto decisivo es que la mercancía protagonista -las habas- no puede influir en la tasa de ganancia general porque es una mercancía no básica, es decir, no es consumida como medio de producción por ningún otro sector de la economía, por lo que tampoco puede influir en los precios del resto del sistema y, por ende, en la tasa de ganancia general, dado que, en el sistema esrafiano, tanto precios como tasa de ganancia y tasa de salarios se determinan conjuntamente, aunque con al menos un grado de libertad. Para terminar con el planteamiento de Sraffa, dice el autor que la subida de la tasa de ganancia general hasta llegar al 10% “haría aumentar sin límite” el precio de este producto (las habas del ejemplo). Y si se rebasara el 10% de tasa de ganancia general, sólo sería posible “el reemplazamiento de las otras materias primas si se obtuvieran gratuitamente”. Lo cual tiene su lógica, porque el precio de las habas se haría infinito en términos relativos dado que llegado a ese punto, los medios que emplean las habas como medio de producción deberían comprarse a precio cero, es decir, en forma de regalo. Es verdad que todo esto se hace difícil de seguir sin ayuda de las matemáticas por más que se empeñara el gran Sraffa en utilizar exclusivamente razonamientos económicos, cosa que hace, por cierto, magistralmente casi siempre.

Antes de entrar en los aspectos formales habría que aclarar que el caso planteado por Sraffa no es el caso extremo de un sector que no tuviera comunicación con el resto del sistema, aunque compartiera las mismas tasas de ganancia y de salarios, porque, si bien este sector -el de las habas- no es suministrador de esos bienes al resto del sistema, si compra del resto del sistema -y se puede suponer que de todo el sistema- como medios de producción los productos finales de este. No es, por lo tanto, un sistema aislado. No estamos pues en el caso del trigo ricardiano, donde se vendía a sí mismo el trigo (igual que el caso de las habas) a la par que no utilizaba ningún medio ni compraba nada del resto del sistema (aquí está la diferencia). Para caracterizar formalmente lo que nos dice Sraffa en este apéndice hay que particionar en 4 trozos, tanto la matriz de productos finales del conjunto del sistema Y como de medios de producción X de la siguiente manera:

(150):

Las matrices de productos finales Y, de medios X, de trabajo L y de precios P serán:

(151)

donde:

(152)

(153)

(154)

De estas matrices podemos establecer la ecuación que define el sistema que responde al problema planteado por Sraffa en su apéndice B.

(155)

La (155) nos da las ecuaciones de precios, tanto la de los precios Pa de las n-1 mercancías básicas, como la del precio Pb de la singular mercancía de la que habla Sraffa: las habas. Estas son:

(156)

(157)

De la (157) se despeja el vector de precios Pa de bienes y servicios básicos y queda:

(158)

siendo Aa=XAYA-1 la matriz de requerimientos de las mercancías básicas. Viendo (158) parecería que los precios de los bienes básicos Pa depende, entre otras variables, del precio del bien de autoabastecimiento no básico Pb , es decir, de las habas de Sraffa. Pues no es cierto, porque el vector YC es cero, dado que es precisamente el vector fila que suministra -debiera suministrar- medios de producción (las habas) a los otros sectores, es decir, al resto de las columnas excepto la última, que es justamente la de las habas y que se suministra así mismo (YD). Si YC vale cero, la (158) queda:

(159)

En (159) se comprueba que los precios Pa de los bienes básicos dependen sólo de sus propios medios (Aa=XAYA-1), de sus propios productos finales (YA), de la tasa de salarios w y de la tasa de ganancias g, que se determinan conjuntamente por este sistema de n-1 ecuaciones con n+1 incógnitas. En efecto, tenemos n-1 precios, una tasa de ganancia g y una tasa de salario w. Hay, por lo tanto, dos grados de libertad. Una de ellos se puede eliminar tomando un precio como numerario; el otro grado de libertad no se puede eliminar si se quiere respectar la filosofía que entraña la obra de Sraffa. Según esta, la distribución de la renta y riqueza -representada en el modelo por el conjunto de valores de tasa de ganancia y de salarios que satisfacen (159)- no es resuelta técnicamente por ningún elemento del sistema, sino por la sociología, por las relaciones de conflicto de la sociedad o, simplemente, por la luchas de clases, según los gustos. Aquí no hay productividades marginales, ni relaciones marginales de sustitución, ni costes marginales, ni utilidades marginales que determinen precios, salarios y ganancias, niveles de producción y utilización de factores por sí solos, sino que es el conjunto del sistema, representado en esta ocasión por (159), quien lo determina, aunque siempre con un grado de libertad.

Vayamos ahora a la ecuación (157) y despejemos de élla el precio de la mercancía objeto de análisis de Sraffa y de este artículo: las habas. Sale que:

(160)

De (160) son destacables al menos tres cosas: 1) En primer lugar vemos que, a diferencia de la ecuación anterior de precios del sistema de mercancías básicas, aquí el precio de las habas, es decir, de la mercancía no básica con autoabastecimiento, depende del resto de los precios del sistema Pa; 2) Las tasas de salarios w y de ganancia g vienen dadas por el sistema anterior y no puede este sector (el de las habas) influir en ellas. Diríamos, emulando a la teoría de la competencia perfecta, que este sector es ganancia-aceptante y salario-aceptante; 3) Si nos fijamos en el denominador de (160), se puede comprobar que tiende a cero si XD tiende a YD/(1+g), y si eso ocurre los precios tienden a infinito. Quedaría:

(161)

con lo que se cumple lo que señala Sraffa en el apéndice para las mercancías no básicas que se autoabastecen (las habas del ejemplo) porque que se cumpla (161) es como decir que el producto neto relativo o excedente relativo de este producto tiende a cero. Sraffa dice que esto no ocurriría para las mercancías básicas. Es verdad que, contemplada la ecuación (159) de mercancías básicas, no parece que eso pueda ocurrir, pero a mí la explicación que da Sraffa no me convence . Luego veremos el tema con más detenimiento. Si ahora sustituimos los precios del sistema de mercancías básicas Pa -es decir, la ecuación (159)- en la ecuación de la mercancía que se autoabastece (160) queda:

(162)

Viendo (162) en un primer momento resultaría sorprendente que el precio Pb de esta mercancía dependa de las mercancías básicas, teniendo en cuenta que hemos dicho que no suministra su producto al resto del sistema, aunque sí parece lógico que le influya la n-ésima columna, es decir, la columna que representa las compras del sector de las habas al resto de los sectores. Sin embargo, el resto del sistema influye en el considerado por Sraffa, no sólo por las tasas de salario y de ganancia determinadas autónomamente por el sector de bienes básicos, sino que estos sectores influyen indirectamente en el de las habas porque todo el sistema es suministrador (las n-1 filas de la matriz Y, es decir, YA) de los sectores que a su vez suministran al de las habas (columna n-ésima de Y, es decir, YB). ¿Qué ocurriría si el resto del sistema dejara de vender productos al sector de las habas y tuviera éste que contentarse con utilizar su propio producto como único medio de producción (el caso del trigo ricardiano)? Ocurriría que la n-ésima columna de Y hasta el elemento n-ésimo sería cero, por lo que XB y YB también lo serían, y (162) quedaría en:

(163)

donde la determinación del precio Pb sólo depende del trabajo Lb utilizado en la siembra y recolección de las habas, de la cantidad de habas empleada XD y de la cantidad YD cosechada. Aún así, no perdería este bien el cordón umbilical que le une al resto del sistema, porque éste le daría como datos las tasas de salario w y de ganancia g. También puede considerarse, en este caso, que ambas tasas son independientes del resto del sistema: todo depende de las hipótesis de partida.

Hemos dejado pendiente la discusión sobre la idea de Sraffa de que el sector de bienes básicos no le afectaría una subida de la tasa de ganancia -como consecuencia, por ejemplo, de una bajada de salarios- hasta el punto de llegar al infinito si contemplamos el precio de un bien que tiende supuestamente al infinito en términos de otro bien, también básico, que también tiende al infinito, dado que ambos cocientes podrían dar una relación estable y finita. Sraffa no lo dice con estos términos, pero esa es la idea. Formalmente tiene razón el gran economista italiano, porque en un cociente de dos expresiones que tienden al infinito puede pasar cualquier cosa: tender a infinito, a cero o estabilizarse en torno a una constante. Mi opinión es que se trata de un mal uso de las matemáticas, porque si ambos bienes tienden al infinito -junto con el resto- se puede afirmar que en el modelo que tratamos se hacen infinitos los precios. Si, por ejemplo, un bien fuera el aceite y otro el alquiler de los pisos, si ambos crecieran exponencialmente, el conjunto de los precios de los bienes crecería exponencialmente, aunque sea verdad que el precio del aceite en términos del precio de los alquileres se estabilizara. En todo caso se trataría de un mal uso del numerario, porque todo modelo que se acerque a la realidad exige que el sector que produce este producto ha de tener una estabilidad. Esta preocupación viene al menos desde David Ricardo .

Otra explicación de este escapismo al infinito es la de que un sector cuya producto neto relativo o excedente relativo es menor que la tasa de ganancia que le exige el resto del sistema es inviable, salvo que se recibiera como regalo de un sector que no fuera de este mundo las habas necesarias para mantener la tasa de ganancia exigida exógenamente a este sector (Sraffa habla del país de las hadas). Además, y dado que la relación entre precio y tasa de ganancia tiene dos ramas, una que se va al infinito en el cuadrante positivo de precio-ganancia y otra que viene del infinito en el cuadrante negativo, sería como si el resto de los bienes tomaran valor cero, según Sraffa. En mi opinión volvemos al mal uso de las matemáticas, porque muchas de las soluciones de un modelo concretado formalmente en (160) pueden no tener sentido económico y no hay que buscarles tres pies al gato: carece de sentido las soluciones negativas que vienen del infinito negativo (no las que van al infinito positivo) en el modelo esrafiano, por mucho que Sraffa las busque. Otra cosa es un análisis parcial de un sector donde, para compensar los posibles precios negativos -que no infinitos- se entienda que ello viene compensado por las subvenciones. Esto puede contemplarse y modelizarse para algunos sectores concretos, como los de la leche, mantequilla, minería, etc., que históricamente han necesitado de las ayudas para sobrevivir. El problema con los modelos esrafianos es que estos se compadecen mal con análisis sectoriales o parciales por la filosofía del autor y derivado de la necesidad del sistema de tener en cuenta la totalidad de las relaciones intersectoriales. Igual ocurre con el análisis input-output, cuyas relaciones con los modelos de Sraffa son evidentes, aunque nacieran en mundos intelectuales y físicos diferentes y como respuestas a problemas diferentes .

Retornamos de nuevo a la discusión de Sraffa sobre la imposibilidad de precios tendentes al infinito para el caso de las mercancías básicas, pero con otros argumentos aparentemente. Supongamos que la ecuación que define el sistema, sea de reproducción simple o compuesta esrafiana, es como sigue:

(164)

Supongamos ahora que la ecuación que surge de (164) al hacer cero la tasa de salarios es:

(165)

siendo gm la tasa máxima de salarios como consecuencia de la condición anterior. De (164) y (165) sale que:

(166)

En (166) vemos que la existencia de precios con tendencia al infinito es posible con tal de que la tasa de ganancia g tienda a la tasa máxima de ganancia gm. De hecho, y aunque en el apéndice B que comentamos lo niega, en el capítulo VII sobre la producción conjunta lo afirma y lo demuestra de forma brillante, aunque, como siempre, no haga explícitas las ecuaciones. La explicación de esta aparente contradicción es la de que el apéndice B es en realidad una nota a pie de página del capítulo V que trata sobre la mercancía-patrón. Es muy posible que a la altura del capítulo V aún no tuviera desarrollada la producción conjunta y sus consecuencias sobre los precios (y también sobre los multiplicadores de la mercancía-patrón). Conclusión: ni los genios nacen sabiendo.

Aunque la causa de que en (166) tienda los precios al infinito parezca diferente que en (160), (162) y (163), ello es sólo la apariencia, porque la tasa máxima de ganancia gm es equiparable formalmente a una relación entre el producto neto de un sector real o virtual y su medio de producción, es decir, lo que hemos llamado excedente relativo. Y si estamos en producción simple y se cumple las condiciones del teorema de Perrón-Froebenius , entonces la tasa máxima de ganancia se convierte en la razón-patrón de Sraffa, que es el autovalor positivo más alto menor que 1 de la solución del teorema. Sí hay un aspecto que diferencia el tratamiento del movimiento de los precios a causa del movimiento del excedente relativo del movimiento de la tasa máxima de ganancia gm es la de la posibilidad de la planificación utilizando modelos en los que aparezca esta última. Ya lo he mencionado en anteriores artículos que llevan el mismo título que el presente, por lo que no voy a entrar en ello. Sraffa nunca debió imaginar esta posibilidad que abría su sistema porque sus preocupaciones y el entorno intelectual en el que se movía era otro.

La ecuación (162) que traigo a colación nos permite hacer un supuesto muy interesante que Sraffa no pudo preveer al no hacer explícitas sus ecuaciones o que, simplemente, no la juzgó interesante.

(167)

Hacemos ahora en (162) que la tasa de salario w se haga cero porque suponemos asimilado aquel a los bienes-salario que consumen los asalariados y sus familias, y que están integrados con los medios de producción X en general. Es esta una opción analítica perfectamente factible y nada deshonrosa para la clase social que consume bienes-salario, y si Sraffa no la contempló -salvo en el capítulo I a modo de introducción- es precisamente porque su interés al concebir su libro era discutir sobre la distribución de la renta y, para ello, necesitaba hacer explícitos los salarios y ganancias, primero; segundo, dotar al modelo de un grado de libertad. Pues bien, si hacemos lo dicho, la (162) se convierte en:

(168)

Y ahora, si queremos que el precio de las habas Pb sea mayor que cero ha de ocurrir en (168) que:

(169)

Del lado derecho de la inecuación ya nos advierte Sraffa y, en realidad, toda la discusión del apéndice B gira en torno al hecho de que la tasa de ganancia g le viene impuesto al sector de las habas, por lo que el excedente neto relativo de esta mercancía ha de ser mayor que la tasa de ganancia general g. De lo que no nos advierte el economista italiano es del lado izquierdo de la inecuación , es decir, de que para que el precio de las habas -la mercancía no básica con auto-reemplazamiento- sea positivo, el excedente neto relativo del sector (YB,XB) suministrador de la mercancía habas (YC,XC) ha de ser menor que la tasa de ganancia g. La explicación económica es la siguiente: dado que la tasa de ganancia le viene impuesto al agricultor de las habas, éste ha de comprar a sus suministradores (YB,XB) a unos precios que incorporen una productividad (el excedente relativo podemos tomarlo como una medida de la productividad) más alta que la productividad del sector comprador (el de las habas). Eso es así porque, como se ve en (168), no tiene el agricultor de las habas ninguna variable monetaria que pueda subir para compensar los costes provocados por sus suministradores. La doble inecuación (169) nos dice los márgenes tan delicados en los que se mueve este agricultor para obtener una recompensa positiva por su trabajo al ser ganancia-aceptante, es decir, al no poder influir en la tasa de ganancia general. Más aún, no hay dificultad analítica para extender el caso de las habas a otros sectores que cumplan los mismos requisitos, es decir, que su producto sólo sea utilizado por el propio sector o por otros sectores (en definitiva, que (YC,XC) no fuera una sola mercancía o sector, sino un conjunto de ellas/ellos), pero que exista una mundo aparte representado por (YA,XA) de bienes básicos (la submatriz principal) tales que determinan las tasas de ganancia y salarios, y que los imponen al conjunto de la economía, es decir, al conjunto del sector (YC,XC). Podríamos entender esto como el caso de la competencia perfecta del modelo esrafiano, pero que en lugar de ser los precios la variable (su posible variabilidad discrecional) que determina el grado de competencia, fuera la tasa de ganancia y su imposible variabilidad la que caracterizara el grado de competencia.

Hemos visto ya varios productos de la semilla de Esraffa, además de las apuntadas ya por otros autores como las del comercio internacional en sus versiones de teoría pura y monetaria, la de los efectos sobre el modelo de la introducción de aspectos fiscales, de la demanda efectiva, etc. Aquí se ha visto -no me refiero a este capítulo de las mercancías que se autoabastecen- una posible teoría de la inflación no monetaria, una posible práctica de la planificación y, ahora, una teoría de los mercados según grados de competencia derivados de las relaciones de abastecimiento intersectoriales.