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a) Auschwitz.

Benedicto XVI condena los crímenes y el horror del nazismo en su visita al campo de exterminio (28 mayo 2006).

El Santo Padre en visita al campo de Auschwitz-Birkenau, el 28 de mayo 2006, durante el Viaje Apostólico de S.S. Benedicto XVI a Polonia, en silencio, solo y con las manos entrelazadas, el Papa pasó bajo la puerta de entrada de Auschwitz, sobre la que reza la célebre consigna "Arbeit Macht Frei" (El trabajo te hará libre). En los campos de exterminio situados en la villa de Oswiecim, Auschwitz y Birkenau, Benedicto XVI se presentó como "hijo del pueblo alemán" allí donde fueron asesinados más de un millón de judíos por el cometido hitleriano de la "Solución final".

El Papa, de origen alemán y quien durante la adolescencia fue una víctima del nazismo, un régimen que lo arrancó del seminario a los 16 años, para enviarlo a servir a las Juventudes Hitlerianas y en 1943 a la artillería antiaérea, desertó del ejército alemán tras presenciar desde su puesto de servicio logístico, la destrucción sistemática de Munich por los bombardeos aliados, ... Joseph Ratzinger, de 79 años, recordó el infierno en el que sus compatriotas asesinaron durante la Segunda Guerra Mundial a más de 1 millón de personas.

En el complejo de la muerte, a 60 kilómetros de Cracovia, los nazis exterminaron 1,1 millones de judíos europeos, 150.000 polacos, 23.000 gitanos, 15.000 prisioneros de guerra soviéticos y miles de ciudadanos de otras nacionalidades. Entre los mártires de Auschwitz se encuentra el sacerdote polaco San Maximiliano Kolbe (1894-1941) y la monja carmelita de origen judío Edith Stein (1891-1942) o Santa Teresa Benedicta de la Cruz,...

Benedicto XVI se arrodilló, rezó, encendió un cirio, símbolo de la vida y la memoria, y colocó una corona de flores ante el "muro de la muerte", uno de los paredones donde durante la IIª Guerra Mundial los nazis fusilaron a miles de prisioneros, y donde para reunirse con ellos se concentraron los 32 sobrevivientes del campo de exterminio a quienes saludó uno a uno y le contaron brevemente sus experiencias; entró luego en el adyacente bloque 11, el "barracón de la muerte", símbolo del martirio de millones de personas, en cuyas celdas se cometieron las peores atrocidades. Bajó a las celdas de los sótanos y dijo una plegaria donde murió el padre franciscano polaco Maximiliano María Kolbe que pasó dos semanas de agonía, sin comer ni beber, en esa celda. Los nazis decidieron acelerar su final con una inyección de veneno.

En Auschwitz II-Birkenau, situado a unos tres kilómetros de Auschwitz I, el campo de exterminio original, entre los 32 sobrevivientes de los 5.000 que liberó el ejército ruso, y la multitud congregada, el Papa pronunció en italiano un discurso contra los crímenes cometidos contra el pueblo judío ante las 22 lápidas que recuerdan a las víctimas de diferentes nacionalidades, y se invocó la paz.

"Soy el hijo de aquel pueblo en el que un grupo de criminales alcanzó el poder mediante falsas promesas, en nombre de perspectivas de grandeza y de recuperación del honor de la nación y su relevancia", afirmó el Pontífice en su discurso. Juan Pablo II recorrió las mismas instalaciones en 1979 "como hijo del pueblo polaco".

El campo de Birkenau fue donde los nazis perfeccionaron la máquina de matar. Allí llegaban en ferrocarril decenas de miles de personas de toda Europa para ser conducidos a las cámaras de gas. En Birkenau funcionaban los perfeccionados hornos crematorios, las cámaras de gas más modernas que en Auschwitz I, el campo fundado por los ocupantes alemanes en 1940. Había centenares de barracas donde se hacinaban los prisioneros, que morían apaleados, fusilados, gaseados, por hambre y sed o por las enfermedades. Los judíos fueron las víctimas principales. Durante la ceremonia un rabino entonó el kaddish, un canto judío en homenaje a los muertos. También testimoniaron líderes religiosos ortodoxos y protestantes, en representación de los 22 pueblos que lloran a sus muertos en Auschwitz. Tras la oración, Joseph Ratzinger destacó lo difícil que era hablar en "un lugar de horror". Sólo se puede guardar silencio ...

Maximiliano María Kolbe (1894-1941), fraile conventual, confesor y mártir...nacido en 1894 en Lódz (Polonia), fundador de la ¨Milicia de María Inmaculada¨en Roma (1917), ordenado sacerdote en 1918, fundador de la ¨Ciudad de Inmaculada¨ en Niepokalanów (Polonia) y en Mugenzai-No-Sono (Japón). El 14 de agosto de 1941, murió en un barracón del ¨Campo de concentración y exterminio de Auschwitz¨, tras salvar la vida de un padre de familia que iba a ocupar su lugar, víctima de una eutanasia contra su voluntad, por inyección letal, hambre y sed. Es beatificado por Pablo VI el 17 de Octubre de 1971, y proclamado Santo por Juan Pablo II, el 10 de Octubre de 1982...

Edith Theresa Hedwig Stein (1891-1942), nació en Breslau, Alemania, (hoy Broklaw, Polonia) el 12 de octubre de 1891. El 14 de octubre de 1933, Edith Stein ingresa en el convento carmelita en Cologne, se traslada al de Dutch en Echt (Holanda), el 31 de diciembre de 1938, y es deportada a Auschwitz desde la prisión de Westerbork, el campamento central de detención en el norte de Holanda, murió en una cámara de gas el 9 de Agosto de 1942; fue canonizada el 11 de octubre de 1998, por Juan Pablo II.