La Primavera Roja

La mayoría de los registros se producían en busca de comunistas, pues muchos de ellos pertenecían al movimiento de resistencia, y las últimas semanas estuvieron especialmente jalonadas por actos de sabotaje, hasta que la operación del miércoles 22 de marzo a las 14 h. en Via Massella desencadenó una masiva oleada de persecuciones. Derry que no creía en estas acciones, se puso en movimiento mandando evacuar todos los refugios por miedo a represalias. Furman fue a buscar a Pollack y, los dos juntos, recorrieron los diferentes refugios para avisar a los evadidos; sin embargo, no entraron ambos en los pisos: mientras uno de ellos daba la voz de alarma, el otro vigilaba en la puerta de la calle, con objeto de que si los alemanes estaban al acecho uno al menos pudiese escapar e informar a Derry de lo sucedido.

Sin duda días antes, el 17 de marzo, festividad de San Patricio, santo patrón de Irlanda, la providencia y Giuseppe de la Questura, habían salvado a Monseñor O´Flaherty de una trampa tendida por Kappler, un aviso a tiempo evitaría que se trasladara a Fara Sabina, una localidad a 50 Km. de Roma, en respuesta a una falsa petición de auxilio. Monseñor O´Flaherty se salvaría pero el hermano Robert Pace, uno de sus más eficaces colaboradores, caería en una trampa similar. El hermano Bob como así le llamaban había sido quien condujo a una habitación tabicada en casa de la familia Rienzo, en Via Roggero Bonghui, al militar de mayor graduación evadido de un campo de prisioneros, el Teniente General M.D. Gambier-Perry, que luego sería trasladado al Hospital de las Hermanas de María, las ¨blue nuns¨ o ¨monjas azules¨, Teodoro Meletiu fue quien conseguiría traerlo a Roma. El mismo día en que Bob fue puesto en libertad, gracias a un mensaje a su Superior, en la Casa Madre de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, que había sido habilitada como Hospital de campaña, y en el que había cuidado a muchos oficiales alemanes heridos, quienes intercedieron ante Ludwig Koch, responsable directo del cuartel general de la Gestapo en Via Principe Amedeo, se produjo la represalia. El coronel Kappler daría la orden, 320 ciudadanos romanos, serían concentrados en las Cuevas Ardeatinas, en Domitilia, repitiéndose los hechos ocurridos en la población de Lidice, en Checoslovaquia.

A raíz de estos acontecimientos, los nazis presionaron al Gobierno Suizo, por lo que la legación helvética en la antigua Embajada británica tuvo que suspender su labor de ayuda, bajo amenaza de detener a su principal responsable en el plazo de 24 h. Asimismo, se lanzaría un último aviso a los superiores de las principales órdenes religiosas, por lo que el Padre Borg y los sacerdotes que tanto ayudaban a Monseñor O´ Flaherty quedarían confinados en sus conventos y monasterios, y en el Vaticano obligarían a clausurar todos los accesos al Colegio Teutónico.

A primeros de abril, Kappler y Koch habían logrado nuevos éxitos, principalmente por culpa de Perfetti. Los alemanes habían empezado a detener en plena calle a los sospechosos, trajeron nuevas tropas a la ciudad y miles de miembros de las SS emprendían una oleada de registros, ... en pisos cercanos al Vaticano, a los cuales Monseñor O´Flaherty iba enviando los evadidos recién llegados, se escondía a los refugiados en el sótano al que se tenía acceso a través de una trampilla situada bajo una de las camas de sus habitaciones, ... o se utilizaba una escalera para acceder desde el balcón del patio de luces al piso de arriba mientras duraba el registro, ... en el Colegio Americano, Colin Lesslie convertido en jardinero y aliado con la primavera roja del Vaticano, es decir Monseñor O´Flaherty, excavaría un profundo agujero bajo los macizos de flores del jardín, en el cual se ocultaría si los nazis asaltaban el Colegio, ... a petición de los interesados, hizo otros similares para los demás refugiados, ... Derry llegaría a trazar un plan con Monseñor O´Flaherty, para esconder a los evadidos en las catacumbas de Roma, como habían hecho los primeros cristianos durante las persecuciones. Era un plan muy detallado, que facilitaría a cada evadido un mapa con las entradas, túneles y galerías subterráneas ...

Furman, en las subsiguientes operaciones de rastreo de fugitivos por la ciudad, fue obligado a bajar del tranvía en que viajaba con otros pasajeros, mientras un destacamento registraba a sus ocupantes en el patio interior de un bloque de apartamentos, sin pérdida de tiempo, sacó la agenda del bolsillo, arrancó las páginas comprometedoras, las rompió en pequeños trozos e hizo con ellos una bola de la que se deshizo, ... y ahora su principal preocupación eran los paquetes de tabaco que llevaba en los bolsillos, que fue extrayendo disimuladamente, aplastó y dispersó en briznas, hasta que llegó su interrogatorio, ... ¡sus papeles! - vociferó- ... la mayoría protestaba declarando ser fascitas, otros aseguraban ser íntimos amigos de jefes militares, ... él permanecería impertérrito, mudo, impasible y sin palabras, ... sacaría un salvoconducto o tarjeta de identidad firmada por el Ministro Plenipotenciario alemán ante la Santa Sede, el Barón Von Weiszacker, ... un certificado o documento que avalaba que trabajaba en el Vaticano en el Servicio Técnico ... falsificado por la Princesa Pallavacini y May ... ¡puede irse!.

El 18 de abril, Simpson sería detenido en casa de estraperlistas italianos que operaban en el mercado negro. Todos los esfuerzos que hizo la organización para tratar de localizarle fracasaron. Giuseppe no obtuvo la menor pista, Molly no lo localizaría en Regina Coeli, las investigaciones de la legación suiza no dieron resultado, ... En realidad, Simpson permanecería encarcelado en una galería de la prisión Regina Coeli vigilada exclusivamente por nazis y separado del resto. Al cabo de 15 días, Simpson lograría entregar un mensaje a Messina, ...

Unas horas más tarde, el mismo día de la detención de Simpson, el Padre Roche, agustino, que prestaba sus servicios en la Iglesia de San Patricio y que era uno de los más fieles colaboradores de Monseñor O´ Flaherty era capturado, aunque sería puesto milagrosamente en libertad al cabo de unos días porque los fascistas pensaron que era un simple sacerdote sin ningura vinculación con la red ...

El Padre Muster, era uno de los pilares de la organización y su captura un duro golpe para Derry y Monseñor O´Flaherty ... viéndose perseguido se dirigiría a la Basílica de Santa María la Mayor, también conocida por Ntra. Sra. de las Nieves, pensando que si podía alcanzar la escalinata que conduce a la entrada principal estaría en zona extraterritorial, ... alcanzado el dintel de la puerta fue duramente golpeado por un SS de paisano, ... un Guardia Palatino al verle, corrió hacia él, y defendiéndole lo introdujo en el interior del templo, pero apenas transcurridos unos minutos desde que llegaran a la Sacristía, ... un escuadrón de las SS había rodeado el edificio inmovilizando a los guardias palatinos y lo detuvieron, trasladándole al cuartel general de la Gestapo en Via Tasso, ... Los interrogatorios duraron 3 semanas sin cesar de rezar que Dios le ayudase, mientras las autoridades del Vaticano intentaban su liberación. El sacerdote duro, valiente y obstinado en una celda de los sótanos, sin luz ni ventilación, permanecería 15 días más, hasta su deportación a un campo de concentración en Alemania ... cuando el tren se detuvo en las inmediaciones de Florencia, dejándole sólo unos instantes, saltaría desde el furgón a la vía, y huiría regresando a Roma cuando ya había sido liberada.

Madame Chevalier abrió la puerta de su piso cuando llamaron, ... ¡Váyanse! ... ¡Deprisa! ... ¡Los alemanes nos están vigilando! ... escaparían de las SS, mientras ponía en marcha un plan de fuga ..., sus hijas irían abandonando el piso, ... no repararían en las mujeres ... Monseñor O´Flaherty les buscaría una alquería a las afueras en la que permanecerían hasta la liberación de Roma.

Así pues, la situación de la organización, que ya alcanzaba las 3900 personas a su cargo, se tornó crítica tras más de 40 detenciones en menos de un mes. El 23 de abril, Derry envió una circular a los principales responsables ... porque los alemanes redoblarían sus esfuerzos para capturar a todos los evadidos ... no debían salir a la calle y tenían que almacenar agua y alimentos en los refugios para resistir durante un posible asedio a la ciudad ...¿ Cuando vienen ?, era la pregunta que estaba en todos los labios ... Asomaron lágrimas a los ojos de Monseñor O´Flaherty ... Ahora más que nunca es imprescindible que hagamos todo lo que esté en nuestras manos, por muy arriesgado que sea ...

El milagro se volvió a producir cuando la providencia quiso que Ludwig Koch, acérrimo perseguidor, recurriera a Monseñor O´Flaherty para evacuar su familia de Roma, en las postrimerías de la ocupación, era el principio del fin ... Necesito alguna garantía ... sólo si pone en libertad al teniente Simpson ... me ocuparé de su esposa y su madre ... el plan consistía en llevarlas a Nápoles e internarlas en un Convento ...

El 3 de junio, May fue a ver a Derry y le dijo que un carro de combate inglés había llegado hasta la villa del Papa, en Castelgandolfo ... En efecto, los alemanes empezaron a retirarse entre el colapso de los transportes y aprovisionamientos ... las tropas que protegían las cárceles se fueron y los miembros italianos de la Gestapo de prisiones desertaron ... los prisioneros abandonaron sus celdas... había que trasladar a algunos evadidos para que los alemanes no les dieran caza. A lo largo de 2 días interminables, mientras se retiraban de Roma, los rusos fueron trasladados a nuevos escondites ... Furman tendría un último encuentro con un oficial alemán, que le daría el alto y le obligaría a correr ... como diría más tarde, si lo hubiera hecho no lo hubiera contado ... siguió caminando despacio y rezando... El domingo, 4 de junio, a la 19 h. 15 m., las vanguardias de la 88 División Norteamericana llegaban a la Plaza de Venecia, en el corazón de Roma; los franceses avanzaban por la Via dell´Impero y las tropas inglesas empezaban a desfilar por Via Nazionale.

Desde el balcón de la Basílica de San Pedro, el Papa Pío XII, con voz rota y emocionada, pronunciaría las siguientes palabras: ¨Hace unos días, todos temblábamos por la suerte de Roma. Hoy, damos gracias a Dios porque ambos ejércitos contendientes han colaborado para preservar la Ciudad Eterna ...¨ , y concluyó dando la bendición ¨Urbi et Orbi¨ ... en la capilla del Hospicio de Santa Marta, una figura legendaria pemanecería de rodillas rezando y dando gracias a Dios...

En el momento, de la liberación de Roma, la organización tenía a su cargo 3925 evadidos y perseguidos. De ellos, 1695 ingleses, 896 sudafricanos, 429 rusos, 425 griegos, 185 norteamericanos y el resto de otras 20 nacionalidades. El Papa Pío XII lo sabía, y el Cardenal Ottaviani, su superior más directo en el Santo Oficio, también lo seguía de cerca, y ambos asentían en silencio ...

La Comisión Aliada expidió 75000 certificados de servicios prestados y repartió alrededor de un millón de libras esterlinas en indemnizaciones, y miles de soldados italianos prisioneros fueron internados en Africa del Sur, por lo que sus familiares acudían al Santo Oficio para recabar noticias, estas tareas duraron varios años. De este modo, Monseñor O´Flaherty, volvería a convertirse de nuevo en el ¨Corriere di Dio¨ , encargando a un grupo de sacerdotes que confeccionaran listas de prisioneros y le mantuvieran informado, ... colaborando en el traslado a Israel de muchos judíos que habían salvado de la persecución nazi, ... porque su misión consistía en ayudar a los desamparados, ... Aquellos años, Monseñor O´Flaherty llevó a cabo otra obra de misericordia: el Coronel Kappler, enemigo durante la ocupación de Roma, había sido juzgado y condenado a cadena perpetua en la prisión de Gaeta, a mitad de camino entre Roma y Nápoles, nadie iba a visitarle, excepto él todos los meses, ... en marzo de 1959 le impartió el sacramento del bautismo...