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David F. Camargo Hernández
1. ASPECTOS DE LA ECONOMÍA INFORMAL EN COLOMBIA Y OTROS PAÍSES.
1.1 Enfoques que abordan el estudio de la economía informal.
Dado el auge y crecimiento, que han venido presentando la economía informal,
especialmente en países en vía de desarrollo, diferentes autores y organismos
se han preocupado por encontrar la explicación de su naturaleza, sus
relaciones con el resto de la economía y sus tendencias.
Desde la teoría clásica de Smith, Ricardo y Marx se viene haciendo
planteamientos sobre fenómenos que de una u otra manera presentan
características afines con lo que hoy se denomina economía informal, tal es el
caso del comportamiento de la mano de obra y los procesos de acumulación de
capital (1). Tambien se han elaborado modelos de desarrollo económico como el
de Arthur Lewis, que divide la economía en dos sectores, uno moderno y otro
tradicional, evidenciando la presencia de elementos afines con lo que se
conoce como economía formal e informal (2).
Las dos corrientes que estudian de diferente manera la economía informal se
denominan: latinoamericana y anglosajona (3). La primera incluye los
enfoques de: relaciones benignas, subordinación y del Programa Regional de
Empleo para América Latina y el Caribe (PREALC).
1.1.1 Corriente Latinoamericana.
El análisis del sector informal lo hace
con base en las teorías del desarrollo de Latinoamérica surgidas en el periodo
1.960 1.970, y en estudios de carácter empírico realizados en algunos países
de esta parte del Continente. Los estudios han sido dirigidos a encontrar las
causas que dan lugar a la presencia del sector, la caracterización del
problema en sus rasgos más importantes así como el proponer soluciones.
Su entorno de estudio son las zonas urbanas. El no estar presente las zonas
rurales, obedece a la dificultad de llegar a una caracterización del sector
informal en estas zonas, con estudios de campo; y porque la mayor parte del
sector se encuentra concentrado en las ciudades.
A continuación se exponen algunos de los aspectos más importantes de cada uno
de los enfoques, que se han considerado posibles de clasificar en esta
corriente.
1.1.1.1 ENFOQUE DE LAS RELACIONES BENIGNAS (4).
Sobre el sector informal existe un consenso casi generalizado en atribuirlo y
relacionarlo como una consecuencia del subdesarrollo. Independiente de un
análisis profundo de tipo económico, se piensa que su aparición y permanencia
son nocivos para la economía, debido, entre otras cosas, a su improductividad
y a los bajos ingresos que percibe quienes se encuentran en él.
Sin embargo, existe un enfoque propuesto por la Organización Internacional del
Trabajo (OIT), que ve en el sector informal elementos potenciales para lograr
un mayor crecimiento económico con una mejor distribución del ingreso. Enfoque
que ha sido llamado de las relaciones benignas, cuya base teórica, considera
que el sector informal está compuesto por quienes producen o venden algún bien
o servicio, que les genere un ingreso para su subsistencia. Ingreso que
anteriormente no lo percibían debido a la carencia de un empleo bien
remunerado.
Igualmente, el enfoque de las relaciones benignas supone que el sector
informal es autónomo, que se caracteriza por brindar ocupación, bienes y
servicios a la población urbana con menores ingresos; que es económicamente
eficiente y que presenta ventajas comparativas con respecto a actividades
similares en el sector formal, puesto que maximiza el empleo de mano de obra
sin altos requerimientos de capital, dado que la tecnología utilizada es baja,
por el uso de maquinaria de segunda u obsoleta para el sector formal. Sin
embargo, sigue siendo eficiente en la medida que utiliza menos capital por
unidad de producción.
En éste orden de ideas, se considera que el sector informal origina un
excedente económico, en razón de que hace un uso eficiente de los factores de
producción.
Desde otro punto de vista, el crecimiento del sector informal autónomo se
fortalece cuando sus actividades están integradas al resto de la economía,
teniendo en cuenta que son complementarias a las que se desarrollan los
sectores modernos; y que por consiguiente desempeñan un papel importante en
diferentes aspectos del proceso económico; en especial en el de la
distribución de bienes y servicios. Este tipo de interrelación implica que el
mercado urbano del sector informal crece con la economía en su conjunto y que
ésta vinculación es benigna, cada vez que la acumulación del sector resulta
mejorada por su acceso a través de las relaciones comerciales, a los mercados
en expansión del resto de la economía.
1.1.1.2 ENFOQUE DE SUBORDINACIÓN (5).
El sector informal es analizado
por medio de la teoría del desarrollo de la dependencia de los Países menos
industrializados con respecto a los Países industrializados, surgidas en la
década de 1.960 1.970. su análisis se hace a través de las relaciones de
intercambio y de precios; la transferencia e incorporación de tecnología y el
papel que en el proceso de acumulación asumen las empresas transnacionales.
La diferencia de la hipótesis de la subordinación con la de relaciones
benignas, está en lo que le ocurre al excedente económico. Para la hipótesis
de relaciones benignas el sector informal ofrece posibilidades de acumulación
y de crecimiento económico; en la hipótesis de subordinación el excedente es
transferido y en consecuencia no le es posible acumular al sector informal.
De a cuerdo con éste enfoque es el proceso de acumulación de lo Países
industrializados, el origen del sector informal en los de menor
industrialización. ¿Cómo lo explica el enfoque?: la forma que asume el proceso
es con la introducción de nuevas tecnologías, que al no ser asimiladas por las
economías en desarrollo presentan una tecnología superpuesta a la existente
desde antes del cambio tecnológico, en lugar de una tecnología que la
sustituya completamente. Esta no asimilación de la tecnología transferida,
trae como resultado un desequilibrio en el mercado laboral, haciendo que la
demanda del factor trabajo sea lenta, porque los procesos de producción se
hacen más intensivos en capital y la mano de obra requiere un mayor grado de
calificación; esto unido a un crecimiento rápido de la oferta del factor
trabajo, origina un exceso de mano de obra, dando lugar a la formación de un
sector informal o polo marginal. En el enfoque de la subordinación como en
el de las relaciones benignas el sector
Informal es concebido como autónomo y como integrado; la forma de transferir
el excedente varía según ésta división.
El sector informal, es autónomo en el enfoque de la subordinación, como lo
interpreta V. Tokman, pero originalmente es concebido en condiciones de
marginalidad, el cual evidencia su dependencia en la falta de acceso a los
recursos productivos y a los mercados de productos; su expansión depende del
exceso de mano de obra del cual participa el sector informal, congestiona al
mismo, haciendo disminuir el ingreso de sus integrantes antes de transmitir
esa caída al resto de la economía, y el excedente originado es transferido a
través de mecanismos financieros al sector formal (6). De lo planteado
anteriormente, no se encuentran elementos que indiquen la autosuficiencia del
sector informal para ser considerado como autónomo en condiciones de
subordinación.
El sector informal para el enfoque de subordinación, analizado en condiciones
de integración al sector formal, establece su relación de dependencia a través
del control de precios y de mercados desde fuera del sector. Su excedente
económico (si lo hubiere) es transferido al sector formal, a través del
mecanismo de los precios, porque gran parte de su actividad económica es
realizada con la economía formal, como es: 1) la compra a precios altos de
insumos, bienes de capital y productos finales, que inciden sobre sus costos
de producción: 2) la venta a precios bajos de bienes-salariales, productos
intermedios y servicios personales que afectan su margen de ganancia. Esta
relación de intercambio desfavorable que le impide acumular al sector informal, es posible por el condicionamiento del
mercado, que impone el sector formal; situación que lo caracteriza como sector
informal en condiciones de subordinación.
En el análisis del sector informal en condiciones de dependencia, es mayor la
preocupación por descubrir sus causas (las cuales se encuentran en el proceso
de acumulación de los países desarrollados), que por proponer políticas
económicas en su favor, por el hecho de que el sector informal para éste
enfoque es un reflejo del subdesarrollo, y la solución a sus problemas
estarían fuera de él.
1.1.1.3 ENFOQUE DEL PREALC
(7). Como su actor Victor Tokman
(8) lo
expresa el enfoque está más cerca de la hipótesis de la subordinación, que de
la hipótesis de las relaciones benignas de la cual retoma la importancia de
las políticas económicas que no deben discriminar en contra del sector
informal.
Para el enfoque del PREALC la permanencia del sector informal está relacionada
con el cambio tecnológico, las condiciones de oligopolio, las imperfecciones
en los mercados de productos y, en especial, con los factores que le ocasionan
diferencia de precios en su contra.
¿Cómo explica esto el enfoque?. Las actividades que integran el sector
informal son más toleradas a permanecer sí las tendencias oligopólicas son
atenuadas y el progreso técnico es gradual; variables que son una prolongación
del orden económico internacional. Son tambien condiciones para la permanencia
de las actividades informales, el comportamiento de las relaciones de sus
productores con el mercado y las expectativas laborales de su recurso humano a
permanecer en sus puestos de trabajo por riesgo a la desocupación abierta, aún
exponiéndose a un nivel de ingreso más bajo.
Las actividades informales de manufactura, comercio y servicios personales
tienen un grado de sensibilidad a su permanencia, aumento o disminución de
acuerdo con el cambio tecnológico y el desarrollo de oligopolios. según las
condiciones de las economías latinoamericanas, se prevé una tendencia a la no
expansión de las actividades informales de manufactura en un tiempo más corto,
que las de servicios personales, a las que se les prevé una larga
supervivencia y posibilidades de expansión, ubicando a las de comercio
informal en un lugar intermedio de éstas dos.
En éste enfoque, el sector informal es definido como un sector que mantiene
vínculos de importancia con el resto de la economía, que se harían más fuertes
de acuerdo con el grado de consolidación de las actividades informales y como
un sector que exhibe un grado considerable de autonomía ya que satisface su
demanda de bienes industriales. Las actividades económicas principales son la
compra de alimentos no elaborados al sector agrícola y alimentos procesados e
insumos al sector formal urbano; venta al sector formal de servicios
personales y en mínima escala, venta de productos intermedios para el
vestuario. Sus productos ofrecidos tienen una baja elasticidad ingreso, es
decir, a mayor ingreso de los consumidores no implica un aumento significativo
en la cantidad demandada de sus productos. Predomina en el sector informal la
mano de obra familiar, la cual permite flexibilidad en los salarios, en donde
la escasa educación, el nivel bajo de calificación y la edad son rasgos
importantes de la mano de obra utilizada en el sector.
Victor Tokman hace un buen tratamiento del sector informal, no sólo compendia
el estudio del problema por varios autores de quienes retoma conceptos, sino
que también caracteriza como és intrínsecamente y cómo se comporta con
relación al resto de la economía. Hay en el autor una preocupación por
encontrar las tendencias previsibles del sector informal y sugerir acciones de
política económica en su favor, complementadas con cambios en la distribución
del excedente y en la asignación de recursos.
1.1.2 CORRIENTE ANGLOSAJONA
(9). La Corriente Anglosajona, llamada
así por el hecho de haber sido desarrollada en países como Estados Unidos de
América y los de Europa Occidental, conceptúa lo informal como el conjunto de
actividades económicas que se realizan lícitamente dentro de un mercado, pero
que, sin embargo, sus transacciones no son contabilizadas en las estadísticas
de las cuentas nacionales, debido a que dichas actividades se escapan del
registro formal con el fin de eludir total o parcialmente los controles del
Estado, tales como los impuestos, las leyes u otros requisitos legales.
Cabe destacar que la corriente anglosajona no incluye en su definición a las
actividades ilegales indeseables, como por ejemplo: la producción de artículos
adulterados, el tráfico de drogas o el contrabando; y en cambio sí tiene en
cuenta a las actividades económicas que no siendo prohibidas por el Estado, se
encuentran por fuera del registro legal y que en consecuencia, no se captan
dentro de las estadísticas oficiales, como por ejemplo: las ventas ambulantes
o el servicio no oficial de transporte.
Igualmente, no incluye la producción destinada al autoconsumo, debido a que
considera como informal a las actividades realizadas dentro de un mercado.
La definición sobre la economía informal que adopta la Corriente Anglosajona,
es aplicable al caso de la economía colombiana, teniendo en cuenta que en
nuestro medio existen muchas actividades económicas lícitas que no se
registran en las cuentas nacionales. Dicha definición será la asumida en este
trabajo para su desarrollo metodológico. Lo que quiere decir que cuando se
haga referencia a las actividades económicas informales, se estará haciendo
bajo el concepto de economía informal de la Corriente Anglosajona.
(1) RAMÍREZ, MANUEL ALVARO Y SUAREZ, JESÚS ANTONIO. El sector informal urbano
en Colombia y las Políticas de Empleo, 1.970 1.980. 2ª. Edición Bogotá
Tercer Mundo, 1.987 p. 17 a 30.
(2) Ibid., p. 20 y 31.
(3) INSTITUTO LIBERTAD Y DEMOCRACIA (ILD).
Estimación de la magnitud de la
actividad económica informal en el Perú. Lima: ILD, 1.986, p. 4.
(4) TOKMAN, VICTOR. Las relaciones entre los sectores formal e informal. En:
Revista de la CEPAL, primer semestre de 1.978. p. 103 107
(5) Ibid., P. 107 a 113.
(6) Ibid., p. 110
(7) Ibid., p. 113 a 117.
(8) Director del PREALC, programa de la OIT.
(9) INSTITUTU LIBERTAD Y DEMOCRACIA (ILD).
Estimación de la Magnitud de la Actividad Económica Informal en
El Perú. Lima: ILD, 1.986. p. 4 y 5.