Robert Ipanaqué Chero

robertchero@hotmail.com

Este manual da una introducción al Software Libre Maxima v5. 21.1, presentándolo como un potente Sistema Algebraico Computacio- nal (Computer Algebraic System, o CAS) cuyo objeto es la realización de cálculos matemáticos, tanto simbólicos como numéricos; además de ser expandible, pues posee un lenguaje de programación propio.
Las razones para apostar por el uso de Software Libre pueden deducirse de las cuatro libertades asociadas a este tipo de Software: libertad de ejecutarlo) para cualquier propósito; libertad de estudiar cómo trabaja) y cambiarlo a voluntad de quien lo usa; libertad de re- distribuir copias para ayudar al prójimo; y libertad de mejorarlo y publicar sus mejoras) y versiones modificadas en general) para que se beneficie toda la comunidad.
De hecho, las libertades asociadas a todo Software Libre y, en particular, al CAS Maxima hacen de éste una formidable herramienta pedagógica accesible a todos los presupuestos, tanto institucionales como individuales. No obstante, somos sinceros en señalar que no posee toda la versatilidad de sus símiles comerciales; pero el hecho que sea gratuito minimiza tal carencia. Hay que señalar, también, que cualquier actualización de un Software Libre puede obtenerse sin obstáculo alguno y así es posible contar inmediatamente con la última versión del mismo. Algo que no sucede con el Software Comercial, a menos que se tenga disponibilidad inmediata de dinero para pagar la actualización.
La idea de elaborar este manual surge de la necesidad de contar con bibliografía propia acerca de un CAS Libre para trabajar con alumnos de un curso de pregrado, los cuales ya estaban familiarizados con el uso de un CAS Comercial. La experiencia ha sido bastante satisfactoria y quedan en el tintero los borradores para la futura elaboración de un

libro en el que se plasmen los resultados obtenidos en tal curso.
Este manual se compone de diecisiete capítulos en los cuales se describen resumidamente las principales características y las funcio- nes incorporadas en el núcleo de Maxima. Sin embargo, en el capítulo quince se hace una excepción y se aborda una breve descripción del paquete incorporado draw, pues éste amplia la capacidad gráfica que ofrecen las funciones incorporadas en el núcleo de Maxima. Además, en el último capítulo se dan los lineamientos generales para la elabo- ración de paquetes de funciones. Esto con la finalidad que el usuario obtenga el máximo provecho en el uso de Maxima.