ANTECEDENTES DO CAPITALISMO

ANTECEDENTES DO CAPITALISMO

Carlos Gomes

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2.2 – EXTRACÇÃO DE MINÉRIOS

Os minérios eram em geral obtidos em locais longínquos. Os primeiros mineiros utilizavam picaretas de haste de veado, que também eram usadas na remoção de blocos de calcário. A maior parte do trabalho nas minas era à mão: escavação a golpes de picaretas e martelos, carregamentos e deslocamentos. A mineração era executada a céu aberto ou através de abertura de poços verticais e inclinados, escavando galerias, poços pouco profundos e câmaras, reforçados com pilares feitos na própria rocha ou com suportes de madeira.

Na extracção do minério era amplamente usado o recurso ao fogo. As rochas eram primeiro aquecidas, rachando depois com a aplicação de água fria. Na África Subsariana, o mineral de ferro extraía-se de rochas ferruginosas, aquecidas a altas temperaturas em fornalhas de terracota.

Os progressos sob o ponto de vista de mecanização foram muito lentos. No séc. XV, as escavações mineiras tornaram-se mais profundas, penetrando os poços a 30 metros ou mais, sobretudo nas minas de metais preciosos, mas os sistemas de drenagem e de ventilação eram rudimentares. A iluminação era conseguida por meio da utilização de candeias. O minério era trazido à superfície através de passagens escalonadas ou da utilização de guindastes de madeira.

O século XVI marca o começo dum período próspero relativo à indústria mineira. A eficácia das invenções na metalurgia e a expansão de empresas com grandes capitais interessadas na indústria metalúrgica, provocou a expansão da exploração mineira, quer de metais preciosos quer do ferro. A exploração conheceu uma maior segurança e por consequência um melhor rendimento. Foram instalados ventiladores, carris e sobretudo bombas de tirar água.

No séc. XVII, em algumas minas, era empregue a pólvora para substituir o método do recurso ao fogo. Apenas se conhece o uso da força hidráulica para triturar o mineral. Assegurar a drenagem destas minas constituía uma operação complicada. Eram necessárias bombas mais fortes que as normais accionadas pela força animal ou hidráulica. Foi já no século imediato que, pela primeira vez, a pressão do vapor de água foi utilizada como força motriz para bombear a água das minas.

A exploração mineira constituiu uma oportunidade para soberanos, nobres e sacerdotes aumentarem a sua riqueza e poder. As jazidas de minério encontravam-se firmemente sob a alçada dos domínios senhoriais proporcionando aos seus titulares rendas superiores às que cobravam das outras formas de produção. A exploração mineira provocava encontros entre povos diferentes que nem sempre eram pacíficos. No Império Romano a extracção de metais dependia principalmente do imperador, que era proprietário de quase todas as minas de metais preciosos.

A indústria mineira utilizava uma mão-de-obra recrutada junto da classe social mais baixa. Os mineiros eram geralmente escravos ou prisioneiros e a sua taxa de mortalidade muito elevada. Alguns trabalhos menos pesados eram executados por mulheres e crianças. O trabalho era feito em condições perigosas e deprimentes: obscuridade, frio, humidade, poeira sufocante. O controlo dos depósitos de minérios e a sua exploração modificou a divisão de trabalho e influenciou a posição social dos indivíduos e de certas famílias, acabando por criar diferentes camadas na hierarquia social.