¿Dónde hay un buen lugar para buscar conchas? Ésta es una pregunta que me han hecho muchas veces a lo largo de los años, especialmente los coleccionistas principiantes. Y dado que no hay por el momento mucha actividad en Conch-L, aprovecharé para dar a todos los principiantes la respuesta que me dió a esa misma pregunta el Dr. R. Tucker Abbott hace ya 50 años.

Tras varias excursiones a lo largo de la costa del Atlántico, mi primer viaje en busca de conchas fuera de EEUU fue a Bímini en las Bahamas, allá por 1971, cuando tenía sólo 52 años (así que he tenido tiempo para ganar un montón de experiencia) y desde entonces he estado viajando y he disfrutado cada momento. La gran mayoría de estos viajes han sido al Indo-Pacífico, pero si pensáis que eso hace más fácil la respuesta a la cuestión de a dónde ir, no es así.

Volviendo a principios de los '70, el Museo de Historia Natural de Delaware, que está en Wilmington, Delaware, EEUU, donde yo vivo, había sido inaugurado y el Dr. R. Tucker Abbott fue nuestro primer conservador. Pasé un montón de tiempo allí. Su ayuda resultó inestimable. Pero el recuerdo que mejor guardo fue cuando le dije que pensaba ir a las Islas Caimán y (puesto que él había escrito un artículo sobre las conchas de allí) le pedí que me dijera si era un buen sitio para buscar conchas. Siempre recordaré su respuesta: "Nadie puede garantizarte conchas en ningún sitio. Un lugar concreto puede ser bueno una vez y malo a la siguiente. LAS CONCHAS ESTÁN DONDE TÚ LAS ENCUENTRAS." Y yo he encontrado que es una gran verdad.

Pero sé que os gustaría algo más específico, así que comentaré algunos lugares concretos. ¿Qué tal Tahití y Moorea, si los precios de los hoteles no están mal? Yo he vuelto varias veces a la Polinesia Francesa desde mi primer viaje, pero principalmente a las Tuamotus. Mi primer viaje a Rangiroa y Manihi fué estupendo -volví un par de años después, justo después de que pasara un huracán y lo poco que quedaba estaba bastante hecho polvo-. He hecho un par de viajes más desde entonces y la cosa ha mejorado, pero los precios de los hoteles se han puesto por las nubes. Además, estuve nadando con tiburones un par de veces y no me sentía demasiado cómoda: los tiburones eran bastante más grandes que yo. Los nativos me aseguraron que esa especie no era de las agresivas, pero yo no estaba muy segura de que los tiburones lo supieran.

Pasemos a algunos sitios más en los que he disfrutado, como las Filipinas; aunque tengo entendido que la cosa ya no es lo que era y hay algunos problemas... He hecho numerosos viajes a Fiji y todos han resultado aprovechables. Palau fue realmente estupendo, pero la recolección allí está restringida ahora. El viaje a las Islas Gilbert fue sólo aceptable y lo mismo digo de Borneo... Hice un viaje a Bali y Java que no fue muy bueno desde el punto de vista de las conchas pero fue estupendo en otros aspectos. He hecho tres viajes a las Islas Salomón y todos fueron buenos, se suponía que íbamos a volver allí el verano pasado, pero el viaje fue cancelado debido a problemas políticos. Si las cosas se serenan, yo recomendaría las dos islas del grupo en las que he estado: Munda y Giza. Sin embargo, mis recomendaciones no garantizan que vayáis a encontrar conchas.

Hay también dos playas en la isla de Langkawi, al oeste de la Península de Malasia que fueron fantásticas, pero es un largo viaje para un sólo par de playas (aunque una de ellas estaba justo enfrente de nuestro hotel) Los dos últimos veranos he recolectado en las Islas Vanuatu, la primera vez encontramos un par de buenos lugares en la Isla de Efate, y varios sitios más que resultaron sólo aceptables; este verano volvimos a los mejores sitios y encontramos muy poquita cosa. Sin embargo, descubrimos dos sitios nuevos que fueron realmente buenos, así que siempre hay alguna sorpresa.

Según la época del año, también puede variar el destino escogido, aunque yo nunca he hecho un viaje, independientemente del sitio al que fuera, en el que el tiempo fuera un factor decisivo. Y al principio no busquéis conchas exóticas, dedicaros a las comunes, aunque por supuesto, si veis una rara podéis cogerla también. Y si sois auténticos principiantes, tratad de buscar neritas, seguro que encontráis cientos de ellas fácilmente entre las rocas.

Recordad, LAS CONCHAS ESTÁN DONDE TÚ LAS ENCUENTRAS, nadie puede garantizar nada, ni siquiera de un día para otro. Pero siempre existirá la emoción de preguntarse qué habrá bajo la próxima roca. ¡Buena suerte!

Betty Jean, "La Larga"
(ése fué el apodo que me pusieron mis amigos en cuanto
llegué a Conch-L... sabían que no mido más que 1,53)