La mayoría de los moluscos resultan ser especies más o menos sedentarias, de carácter hogareño, que no muestran un especial interés en experimentar las aventuras que el ancho mundo puede depararles, (aunque como en todo, hay excepciones y algunas especies pelágicas -es decir, que viven en mar abierto- pueden aparecer a veces bastante lejos de su casa)

En realidad, éste es un comportamiento perfectamente comprensible, puesto que es precisamente su adaptación a determinados ambientes lo que ha propiciado la magnífica variedad de formas y estilos de vida que podemos observar en los moluscos actuales, pero claro, cuando uno se adapta perfectamente a un ambiente ve al mismo tiempo limitada su capacidad de adaptarse a otros ambientes diferentes, con lo cual, lo mejor que puede hacer es no tentar a la suerte marchándose muy lejos.

Todo esto viene a cuento de que no es demasiado difícil establecer una serie de regiones características desde el punto de vista malacológico, regiones donde reinan unas condiciones ambientales más o menos similares y donde, por lo tanto viven unas especies determinadas. Por supuesto, la Biología no es una ciencia exacta, y la Malacología mucho menos, por lo que siempre caben ciertas dudas sobre los límites exactos de dichas regiones y, a menudo, existen diferentes opiniones al respecto.

Pero aún así, se puede considerar que existe un consenso generalizado respecto a la cuestión y las diferencias suelen reducirse a cuestiones de pocos kilómetros o del estatus (provincia o subprovincia) que debe ser asignado a determinada zona (que por otra parte es reconocida por todo el mundo) Así que sin más preámbulos, vamos a hacer un pequeño recorrido por las diferentes regiones malacológicas del mundo, para lo cual este mapa nos vendrá de maravilla:

1. Provincia Ártica: formada por los fríos mares polares. En contra de lo que pudiera parecer, no es especialmente escasa en Moluscos, si bien es cierto que las especies de estos lugares no suelen ser tan llamativas y coloridas como las tropicales. Sus límites en la Península del Labrador son un tanto difusos: algunos autores los retraen algo más al Norte.

2. Provincia Atlantoboreal: las aguas son frías, aunque menos que en la anterior; encontraréis muchas de sus especies típicas en la sección Pequeña Guía Europea.

3. Provincia Lusitana (o Mediterránea o Mediterráneolusitana, como prefiráis): sus aguas son templadas. Algunos autores la extienden hasta las costas de Bretaña. Es bastante rica en especies (también podéis contemplarlas en la Pequeña Guía Europea) y se da en ella un interesante fenómeno: desde la apertura del canal de Suez se está produciendo un intercambio de especies con el Mar Rojo, que pertenece a otra provincia. Las especies que han pasado desde allí reciben el nombre de "lessepsianas" mientras que las que pasan hacia allí se llaman "antilessepsianas" (Recuerdo a los lectores que Ferdinand de Lesseps fué el responsable de la construcción del Canal en 1869)

4. Provincia Atlantoafricana: aguas tropicales. Provincia mucho menos exhaustivamente explorada que otras, por lo que aún tiene que dar muchas sorpresas.

5. Provincia Sudafricana: se corresponde casi exactamente con la República Sudafricana. Sus aguas son templadas a frías y posee algunos grupos de especies bastante interesantes (como sus exclusivos Cónidos, por ejemplo)

6. Provincia Indopacífica: es la más grande con diferencia, y, desde luego la que ofrece una mayor variedad y cantidad de especies. Sus aguas son tropicales y pueden distinguirse en ella varias subprovincias, como el Mar Rojo o las Islas Hawaii. Se piensa que algunas zonas, como la comprendida entre Filipinas e Indonesia actúan como centros de origen de muchos grupos taxonómicos, que a partir de ahí van diversificándose y colonizando otros territorios.

7. Provincia Australiana: aguas subtropicales y templadas.

8. Provincia Neozelandesa: aguas templadas a frías. Muchos autores la consideran una subprovincia de la anterior.

9. Provincia Nipona: comprende los mares de Japón y Corea, sus aguas son templadas y presenta algunas especies muy interesantes.

10. Provincia Aleutiana: algunos la consideran una subprovincia de la Ártica, pero la existencia de especies propias le da seguramente la suficiente entidad como para considerarla independiente. En cualquier caso, siguen siendo aguas no recomendables para el baño, ni siquiera en verano...

11. Provincia Califórnica: suele dividirse en dos subprovincias, Oregoniana al norte, con aguas templado-frías y Californiana al sur, con aguas templadas.

12. Provincia Panameña: abarca desde Baja California (México) hasta el Ecuador y sus aguas son subtropicales. En ella están también incluidas las Islas Galápagos, que además de numerosos endemismos (como no podía ser menos) ofrece también la presencia de especies típicamente Indopacíficas.

13. Provincia Peruana: se extiende desde el Ecuador al centro de Chile, sus aguas son subtropicales y templadas. Es una región ciertamente interesante, cuya importancia no se ve suficientemente reflejada en la bibliografía disponible.

14. Provincia Magallánica: abarca el sur de Chile y la Argentina, las Islas Malvinas y todo el continente Antártico. No hará falta decir que sus aguas son frías (muy frías diría yo) Es una región que aún no ha sido exhaustivamente investigada, y sin duda tiene mucho que aportar todavía.

15. Provincia Patagónica: va desde el centro de la Argentina hasta Bahía (Brasil), sus aguas son templadas y subtropicales. Es una región relativamente rica en especies.

16. Provincia Caribeña: sus aguas son tropicales y constituye la segunda región mundial en cuanto a la variedad de especies encontradas. A diferencia de la Región Mediterránea, aquí apenas se dan intercambios de especies con la Región Panameña a través del Canal de Panamá, debido a las características de su construcción. Probablemente actúa también como centro de distribución de especies, tal y como se comentó en la Región Indopacífica.

17. Provincia Transatlántica: de aguas templadas a frías. Comprende la costa este de Estados Unidos, y según algunos autores también las costas de Texas y Florida (aunque yo juraría que eso es el Caribe)

Bien, pues ésta es, a grandes rasgos, la división del mundo desde el punto de vista malacológico. Desde luego no cabe descartar futuras matizaciones cuando se disponga de más datos, en particular respecto a determinadas regiones como la Indopacífica (obsérvese la diferencia con otras regiones como la Transatlántica, de las cuales sabemos mucho más) pero en cualquier caso, es una buena base para empezar.