2 – ACTIVIDADES EXTRACTIVAS E METALÚRGICAS

2.1 – EXTRACÇÃO DO SAL

O sal generalizou-se face à sua utilização para diversos fins. O seu consumo tem sido empregue para condimentar alimentos e tornou-se uma necessidade vital para as populações que se alimentavam sobretudo de cereais na dieta alimentar. Tornou-se também indispensável na criação intensiva de certos tipos de animais, nas técnicas de conservação de alimentos e na preparação da carne e do peixe. Como aplicação industrial é de assinalar a sua utilização na preparação de couros.

Para a sua obtenção têm sido usadas várias técnicas: por meio da evaporação da água salgada, aproveitando as condições geográficas e climatéricas favoráveis, o sal-marinho; extracção da água de poços e pântanos salgados do interior; extracção nas minas de sal, o sal-gema; por meios mais complexos envolvendo a concentração do sal que ocorre no solo ou em algumas plantas. A salicultura desenvolvia-se em regiões apropriadas em instalações fixas situadas junto dos locais de extracção. Esta actividade ocupava grande quantidade de pessoas que executavam diferentes tarefas.

As explorações estavam sujeitas ao pagamento de rendas à aristocracia, que arrecadavam rendimentos importantes relativos às riquezas do sal. A existência de instalações fixas favorecia o domínio senhorial e facilitava o controlo da sua produção com o fito de cobrar a máxima renda.

Para facilitar o seu transporte através de longas distâncias foi iniciada a sua cristalização em receptáculos. Pela sua importância tornou-se um dos principais artigos de exportação. Os preços oscilavam muito de região para região em consequência das dificuldades dos transportes e dos encargos que oneravam o trânsito das mercadorias. Os mercadores de sal possuíam grandes riquezas e o imposto do sal proporcionava avultados rendimentos aos governantes.