El índice del desarrollo humano (IDH) es una medida de medidas que comprende tres elementos básicos del desarrollo humano:

1. Disfrutar de una vida larga y saludable, medida a través de la esperanza de vida al nacer,

2. Disponer de educación, medida a través de la tasa de alfabetización de adultos (con ponderación igual a dos tercios) y la tasa bruta combinada de matriculación en primaria, secundaria y terciaria (con una ponderación de un tercio) y,

3. Tener un nivel de vida digno, medido a través del PIB per cápita (PPA en US$).

Los tres aspectos se evalúan en una escala de cero a uno y seguidamente se obtiene, con un cálculo de medias aritméticas sobre el valor de cada uno de los tres componentes, el índice IDH. Dada la lógica de su cálculo, mientras más elevado –o cercano a uno- se infiere un mayor nivel (global) de desarrollo humano, en la comunidad en que se mide. Se puede segmentar subconjuntos (poblaciones) sobre el universo en estudio e inferir conclusiones de carácter más específico, para efectos de políticas focalizadas o desagregadas.