La base del progreso en investigación y desarrollo científico y tecnológico son los investigadores dedicados al efecto. Ahora bien, como estos deben ser formados previamente en el nivel terciario educacional, es muy relevante, para avizorar el horizonte de las expectativas nacionales, cuál es la incidencia de los “estudiantes de terciaria en ciencias, matemáticas e ingeniería” en todo el ámbito del nivel terciario. En esta definición están comprendidos también los estudiantes de informática, arquitectura y urbanismo, transportes y comunicaciones, comercio, telecomunicaciones y programas de industriales, agricultura, silvicultura y pesca.

Si nos remitimos a nuestras definiciones operativas de ciencia y tecnología, entonces, mientras más alta es la tasa de estudiantes de terciaria en ciencias, matemáticas e ingeniería, mayor es la expectativa de un mejor desarrollo futuro en investigación y desarrollo. El índice del PNUD lo mide como el porcentaje de estos estudiantes respecto del total de la educación terciaria. Debemos explicitar que en esta medición no está incorporado el gasto público en educación terciaria, dimensión que es tratada separadamente¹.