Las patentes de invención, privilegios industriales o diseños industriales, corresponden a aportes efectivos de residentes en un país. Una patente es la resultante de un previo proceso de investigación básica, aplicada y experimental que, generalmente culmina con prototipos o procedimientos, y que da como resultado un proceso o producto nuevos. En consecuencia, es una expresión del vigor de personas u organizaciones en la búsqueda de mejores niveles científicos y tecnológicos. De este modo el volumen de ellas¹, como primera aproximación, es un indicador que se podría correlacionar de algún modo con indicadores dependientes² de actividad económica o desarrollo humano. Estas patentes permiten la titularidad exclusiva por un cierto período de tiempo, regularmente del orden de los 20 años³.

Un aspecto adicional dice relación con la obsolescencia de patentes. Algunas tienen una vida corta, sea por mejorías de procesos y nuevas preferencias de los usuarios o consumidores, o por reemplazos tecnológicos, es decir, nuevas formas de ejecutar un proceso o tarea. En este contexto, entonces, una patente debe ser considerada un hito en la larga y dinámica cadena de incremento del conocimiento humano. Dicho de otro modo, una expresión de la constancia en la búsqueda de derroteros superiores de los países, es la también continua producción de patentes.