Un indicador es un valor que representa un fenómeno que se ha estu- diado y al cual se le puede agregar diferentes tipos de datos. Algunos ejemplos de indicadores son los que describen las emisiones de sus- tancias, el uso de recursos o la cantidad y calidad de los fenómenos químicos y físicos.
El uso de información sobre la ciudad, en la cual se llevan a cabo fenómenos debido a las relaciones sociales, políticas, económicas y ambientales que interactúan de forma compleja, debe ser eficiente, por ello el indicador debe ser claro, definido, preciso, simple y fácil de entender, para que puede llevar a las ciudades hacia el mejor ca- mino del desarrollo.
El programa de Indicadores Globales para Ciudades de UN-HABI- TAT, (Tabla I), se concentra principalmente en ciudades con pobla- ciones sobre 100,000 habitantes y propone a las ciudades el contacto directo con el nivel de gobierno municipal. Se estructura en 22 temas organizados en dos categorías: servicios urbanos y calidad de vida.