2. TRATADOS DE LIBRE COMERCIO (TLCS)

2.1. Naturaleza y Antecedentes

Los tratados de libre comercio, comúnmente conocidos por su sigla TLC, no constituyen figuras o instituciones propias de la integración aunque parten de una base inicial similar. Los TLCs son acuerdos suscritos entre dos o más países, mediante los cuales se conceden recíprocamente determinados beneficios o preferencias que favorezcan su intercambio comercial y tiendan a eliminar las barreras o restricciones de toda índole para ampliar su mercado de bienes, servicios, inversiones y tecnología.

Estos acuerdos comerciales, considerados como de última generación, han proliferado en el comercio internacional por considerarse que son instrumentos idóneos para la aplicación de las disciplinas y mecanismos de los grandes acuerdos multilaterales de la OMC. Su importancia radica además por la profundidad de sus compromisos, por su número creciente en el comercio internacional y por la variedad de su temática y áreas comprometidas en sus procesos de liberalización del comercio.

Estados Unidos, al presente, es uno de los principales exponentes de esta modalidad de acuerdos comerciales, que le permite, por una parte, evitar asumir compromisos más profundos como los derivados de un proceso de integración regional y, por otra, le define con precisión límites a sus compromisos comerciales con países y áreas de su interés, El tratado de Libre Comercio suscrito con Canadá y posteriormente el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, TLCAN o NAFTA por sus sigla en inglés, suscrito con Canadá y México, fueron los primeros ejemplos de este tipo de acuerdos que, posteriormente, Estados Unidos se propuso ampliar a nivel del continente americano a través del ALCA.

Ante la paralización de las negociaciones del ALCA y, en realidad, su virtual fracaso, la estrategia de los Estados Unidos se reorientó hacia la suscripción de TLCs con países individuales o con grupos regionales, aplicando el mismo modelo de acuerdo comercial formulado para el ALCA y también bajo procedimientos de adhesión antes que procedimientos de negociación abierta.

2.2. Objetivos de un TLC

En promedio y formalmente, los TLCs pretenden los siguientes objetivos:

­ Eliminar las barreras que afecten el comercio recíproco

­ Promover las condiciones para una competencia justa

­ Incrementar las oportunidades de inversión

­ Proporcionar protección a los derechos de propiedad intelectual

­ Establecer procesos efectivos para la estimulación de la producción nacional

­ Fomentar la cooperación entre países amigos

­ Ofrecer un mecanismo de solución de diferencias