3.3. Principios

El SELA proclama como principios la igualdad, soberanía, independencia, solidaridad, la no intervención en los asuntos internos, el beneficio recíproco y la no discriminación, así como el respeto a los sistemas económicos y sociales libremente decididos por cada Estado latinoamericano.

3.4. Ámbito de Acción

Las acciones previstas en el Tratado de Panama se orientan a:

- Promover la cooperación regional con el fin de lograr el desarrollo integral, autosostenido e independiente.

- Acciones destinadas a una mejor utilización de recursos naturales, humanos, técnicos y financieros.

- Empresas Multinacionales regionales, como uno de los medios más recomendados.

- Apoyo a los procesos de integración y las acciones de convergencia y armonización entre tales procesos.

- Promover la formulación y ejecución de proyectos y programas económicos y sociales.

- Actuar como mecanismo de consulta y coordinación de América Latina para la adopción de posiciones y estrategias comunes.

- Asegurar un tratamiento preferente para los Países de menor desarrollo económico relativo, especialmente de aquellos cuya condición mediterránea incida negativamente en su desarrollo.

El SELA no tiene compromisos a fecha fija ni contempla la utilización de mecanismos forzosos de política económica. Es un marco totalmente abierto y flexible, para todas las iniciativas de cooperación. No se requiere la participación de todos los países miembros, para implementar acciones de cooperación basta la participación de tres países.

3.5. Mecanismos

El instrumento operativo son los Comités de Acción, concebidos y creados para cada objeto o proyecto determinado. Se encargan desde la elaboración de los estudios, el preparar las negociaciones conjuntas, hasta la ejecución de los programas o proyectos específicos.

Cada Comité de Acción tiene su propia Secretaría y Sede en uno de los países participantes.

3.6. Estructura Institucional

El SELA tiene una estructura constituida por:

- El Consejo Latinoamericano

- La Secretaria Permanente

- Comités de Acción

- Los Grupos Latinoamericanos (GRULAS), conformados por los representantes diplomáticos acreditados ante organismos y países, con la misión de coordinar posiciones conjuntas.

3.7. Importancia y Situación Actual

La eficacia de una acción coordinada se hizo evidente en la crisis de la deuda externa, cuando el SELA sirvió como un instrumento útil para actuar a nivel conjunto. El objetivo de aunar posiciones para mejorar bases de acción y crear bases de propio poder otorga al SELA su justificación e importancia.

Al presente, las funciones de coordinación y consulta se han sobrepuesto con otras organizaciones regionales (Grupo de Rio) y, por consiguiente, el SELA se halla virtualmente en receso.