De acuerdo a Juan Antonio Pérez López, se deben considerar tres teorías o paradigmas para poder estudiar el funcionamiento de las organizaciones:
a) Modelos mecánicos, entienden a la organización como un sistema técnico, esto es, “la organización se contempla como una simple coordinación de acciones humanas cuya finalidad es la de producir y distribuir una serie de objetos y/o servicios.”
b) Modelos orgánicos, estudian a la organización como un organismo, se “trata de explicar la coordinación de acciones para la satisfacción de motivaciones actuales, es decir, de las motivaciones que actualmente sienten las personas que componen la organización.”
c) Modelos antropológicos, ven a la organización como una institución, “analiza la coordinación de acciones de personas para la satisfacción de necesidades reales (o, lo que es lo mismo, motivaciones potenciales) de los miembros de la organización.”