ANTECEDENTES DO CAPITALISMO

3.7 – OBJECTOS DE PRESTÍGIO

Os objectos habitualmente classificados como de prestígio eram em geral feitos de materiais raros que conferiam prestígio aos seus detentores e serviam de símbolos da categoria social. Os “machados de exibição” foram dos primeiros objectos de prestígio.

Os adereços eram exibidos com o propósito de transmitir um significativo estatuto social, demonstrar o poder e a riqueza dos seus utilizadores. Os objectos de luxo, especialmente aqueles de maior qualidade artística, produzidos por tecelões, ourives ou oleiros, eram desfrutados apenas pela aristocracia, como meio de se evidenciar ou acumular riqueza, conseguida através da exploração dos trabalhadores. Incluíam também objectos a que eram atribuídas virtudes sobrenaturais ou mágicas.

Assim, proliferou a produção maciça de artigos decorativos e de ornamentos, perfumes e jóias, que atingiam um elevado nível artístico. As matérias-primas correspondentes eram objecto de intenso comércio a longa distância. Os objectos artísticos em marfim eram produtos de luxo muito apreciados. O âmbar é uma resina fossilizada, transparente, que deve a sua importância à cor e às propriedades electromagnéticas que possui, foi utilizado no fabrico de contas de colar, grãos, pequenas tábuas decorativas, estatuetas e objectos mágicos de carácter religioso. Procuravam-se pedras preciosas ou semipreciosas pela sua raridade, as suas cores e também pelas propriedades mágicas que lhes eram atribuídas. O fabrico de peças de jade e de laca atingiu uma elevada mestria, revelando uma grande habilidade técnica e artística.

A descoberta e o uso de perfumes, unguentos, cosméticos e pinturas de rosto, denotam uma melhoria no bem-estar material das classes dominantes. Várias substâncias corantes, naturais ou sintéticas, obtidas a partir de diversas matérias-primas foram utilizadas com abundância para dar coloração a tudo o que desejavam.

Estes produtos e objectos originaram o aparecimento de artesãos especializados e de comerciantes dedicados a estes novos clientes, o que deu lugar a grandes progressos no domínio da produção de jóias, pedras semipreciosas e artigos de luxo. Merece especial destaque a produção de esculturas.