Venta de tierras públicas y creación de los latifundios

Una vez finalizada la Guerra de la Triple Alianza, el Estado paraguayo se encuentra sin recursos económicos para encarar la reconstrucción del país, sobre todo el montaje de nuevos sistemas productivos. Ante la grave crisis económica y del modelo de desarrollo, el Estado decide la venta de las tierras públicas como estrategia de recaudación financiera. De esta forma, las tierras que pasaron a propiedad estatal durante el gobierno de Rodríguez de Francia se transfirieron a propietarios privados, en su gran mayoría extranjeros. La venta de tierras públicas a partir del año 1883 fue aprovechada por varias empresas anglo-argentinas, brasileñas y francesas para adquirir inmensas propiedades en la región Oriental y en el Chaco.

Las tierras tenían diversos valores diferenciándose en función a su ubicación geográfica, cotizándose a más alto precio las que se situaban en proximidad de las vías de comunicación terrestre, en la región Oriental, o fluvial en el Chaco paraguayo. De esta manera el Estado no solo privatizó gran parte del territorio nacional, sino que también, y quizás más importante aún, cedió la iniciativa de administrar y usar el espacio y sus recursos a los inversionistas extranjeros, quienes ante el precio vil de las tierras, en comparación con los de los países vecinos, las adquirieron más con fines especulativos que productivos dando lugar a la formación de grandes latifundios. Los latifundios así formados se convirtieron luego en explotaciones extractivas de yerba mate, madera y finalmente palmito. En estos procesos extractivos se notaba una inversión mínima que nunca generó desarrollo local ni se canalizó como aporte privado a obras de utilidad pública, como la construcción de caminos, puentes o medios de transporte, como barcazas. Mucho menos fueron capaces de generar poblados permanentes a través del tiempo, sino meros campamentos, explanadas o embarcaderos provisorios para el despacho de la producción bruta que era conducida por río, especialmente el Paraná, a través de jangadas hacia los puertos argentinos.

Esta economía diferenciada, que no precisaba pasar por Asunción, constituía un enclave extractivo y aunque expolió gran parte de los recursos naturales no integró el espacio periférico al territorio nacional, desarticulándolo del mismo, pero vinculándolo con el mercado internacional.

Mapa N° 1. Tierras de empresas extranjeras en la región Oriental en el año 1920.
Al Este de la línea de puntos solo habitan alrededor de 25.000 personas
Fuente: Kleinpenning, 1992

En lo que respecta al Chaco paraguayo, los adquirientes de las tierras públicas fueron empresas anglo-argentinas y posteriormente norteamericanas. Como se observa en el Mapa N° 2, el río Paraguay estructuraba toda la región por lo que se posibilitó que la mayor parte de las parcelas tuvieran acceso al río.

Mapa N° 2. Parcelación de tierras públicas en el Chaco y propiedad de la empresa Carlos Casado en 1925 Fuente: Adaptado de Kleinpenning, 1992