Independencia y formación del Estado; el sistema político y económico de Rodríguez de Francia y de Carlos Antonio López: del aislamiento a la apertura

La independencia del Paraguay fue más una reacción al creciente poder de Buenos Aires que a la debilitada corona española, además de oficializar el nacimiento del Paraguay como Estado-Nación. La independencia no produjo el establecimiento de límites geográficos con los países vecinos, que quizás especulaban con la situación de encierro geográfico de Paraguay y su dependencia económica en el sistema regional.

El sistema económico del periodo pre independiente y de la post independencia se caracterizó por los flujos entrantes y salientes cuyo soporte material era el río Paraguay, mediante la navegación fluvial hacia y desde el puerto de Buenos Aires que imponía, de esta forma, un control riguroso y sistemático a la economía del Paraguay.

El gobierno de Rodríguez de Francia respondió a las amenazas externas con una política de defensa basada en el aislamiento, reduciendo los flujos económicos, sociales y demográficos al mínimo. El establecimiento de Estancias de la Patria en diferentes puntos del país puede ser considerado como una política de descentralización y ocupación activa del territorio como estrategia de desarrollo cerrado y auto sustentable.

Este periodo marca también el apoderamiento por parte del Estado de todas las tierras del país y la confiscación de bienes hasta entonces pertenecientes a instituciones y personas privadas, especialmente extranjeras. De esta forma, el Estado paraguayo se convierte en propietario de la totalidad de las tierras y sus recursos.

El periodo de gobierno de Carlos Antonio López se distinguió por la internacionalización del país mediante un llamado a la inmigración extranjera, como estrategia de desarrollo económico, aprovechamiento de los recursos disponibles y ocupación territorial. El paso del país “encerrado y seguro” de la época de Rodríguez de Francia al país “moderno e integrado al mundo” de Carlos Antonio López, representa una evolución del concepto de territorio y de su uso. En efecto, si en la primera época se privilegiaba la seguridad interior, especialmente en las fronteras, en la siguiente se estimula a los actores extranjeros a asentarse e invertir en el país, abriendo de esta forma las fronteras nacionales. Este cambio es comprensible atendiendo a que el contexto geopolítico regional también había evolucionado, desde el momento en que los países de la región y algunos europeos reconocieron finalmente la independencia paraguaya.