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AGUA QUE NO HAS DE BEBER...
60 respuestas al Plan Hidrológico Nacional
José María Franquet Bernis
PRIMERA PARTE: EL AGUA
8. ¿Con qué contaminamos el agua?
Aquí sí que la imaginación humana no tiene límites. Aparte de la lluvia ácida y otras causas que hemos expuesto en preguntas anteriores, enumeraremos brevemente los principales factores contaminantes que son vertidos constantemente en el agua y que pueden hacer que, en un futuro más o menos próximo, el mundo tenga que funcionar con coca-cola o whisky, si es que hay suficiente agua como para fabricarlos.
Y así, tenemos:
-el vertido de las aguas residuales de los hogares y los establecimientos comerciales que, al descomponerse, ocasionan la desoxigenación del agua, o sea, quitarle y privarle del oxígeno.
-los nutrientes vegetales o sustancias que pueden propiciar el crecimiento de las plantas acuáticas que, también al descomponerse, no sólo ocasionan el mismo problema que los vertidos residuales sino que producen olores desagradables.
-la agricultura y la ganadería, que son fuentes contaminantes no sólo de las aguas superficiales sino también de las subterráneas. Tanto los residuos animales como los fertilizantes comerciales químicos y orgánicos, con su alto contenido en nitrógeno, fósforo, potasio, magnesio, microelementos y otras materias consumidoras de oxígeno y que albergan muchos organismos patógenos, contaminan las aguas a través de percolaciones en el terreno o de las escorrentías superficiales.
-los productos químicos e industriales, los pesticidas (herbicidas, insecticidas, acaricidas, fungicidas) y los diferentes elementos contenidos en los detergentes y que son vertidos constantemente en el medio natural, son otro factor importante de contaminación del mismo.
-las centrales termonucleares y las empresas de minería también producen y vierten residuos y sustancias radiactivas, como el uranio y el torio que se emplean como material fisionable en los reactores nucleares. Otro elemento importante de contaminación es el empleo industrial, médico y científico de materiales radiactivos.
-el petróleo procedente de los vertidos accidentales, como es el caso reciente, entre muchos otros, del hundimiento de algunos buques petroleros o de la plataforma petrolera brasileña P-36 -por cierto la mayor del mundo y perteneciente a la empresa estatal Petrobras-. Esta instalación, del tamaño de un campo de fútbol y 40 pisos de altura, se hundió a 2.000 metros de profundidad en el océano Atlántico y a 125 kilómetros de la costa de Río de Janeiro. En su interior había millón y medio de litros de crudo.
-otros agentes contaminantes son los sedimentos formados por partículas del suelo que son arrastradas por las tormentas y escorrentías y procedentes de tierras de cultivo, explotaciones mineras o derribos urbanos.
-la refrigeración de las fábricas y centrales energéticas produce un calentamiento del agua que emplean para ello, en circuito abierto o cerrado.
Como vemos, en fin, hay tres focos de contaminación: urbana, industrial y agrícola que, con mayor o menor intensidad, pero combinadas entre sí, afectan a la salud de nuestra especie y de todo el planeta.
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