7. Situación económica

  8. Situación jurídica

  9. Los tribunales comerciales

10. Politica social. Seguro de empleados

11. Corrientes organizadoras

 7. Situación económica

Como tales entiende el Código de Comercio alemán aquellas personas empleadas en una empresa para prestar servicios de caracter comercial. Hay que distinguirlos de los empleados técnicos, aun cuando exteriormente la situación de ambos sea análoga. En las empresas fabriles existen también empleados de comercio ajenos a la producción propiamente dicha y dedicados exelusivamente a la compra y a la venta. Por esto su trabajo no guarda siempre proporción con la ganancia del capital, ya que esta ganancia no se debe sólo a su trabajo, sino al giro del capital mercaderías. Así, los empleados de la oficina tienen el mismo trabajo en una venta por valor de 100000, que en una venta por valor de 1000, no obstante lo cual la primera ofrece un beneficio 100 veces mayor que la segunda. En el comercio al detall, el trabajo de los dependientes es más considerable y aumenta proporcionalmente cuanto menor es el negocio. Aqui su trabajo es análogo al del principal, mientras que en las grandes empresas, el jefe no se preocupa de servir a la clientela. La labor de los empleados en las grandes empresas es muy heterogénea y exige estudios comerciales de carácter general, conocimientos, de derecho mercantil, derecho de las obligaciones, cuestiones aduaneras, financieras, de seguros y transportes, ademas del conocimiento de las mercancías en cuestión. Estos estudios se hacen en las escuelas de comercio y revisten diversos grados. Los empleados acostumbran a proceder de la clase media y se distinguen de los obreros en que su finalidad es establecerse tarde o temprano por cuenta propia. No les separa, pues, de sus principales una barrera de carácter social, si bien su situación en los últimos tiempos ha empeorado, acercándoles a la clase proletaria. Los dependientes de las pequeńas tiendas no acostumbran a tener una buena preparación o cultura, y su situación empeora constantemente por razón del exceso de oferta de personal, dándose el caso frecuente de que su remuneración es inferior a la de los obreros.

8. Situación jurídica

La situación jurídica y económica de los empleados de comercio es distinta, no sólo de la de los obreros, sino también de la de los empleados técnicos y está regulada en Alemania por el Código de Comercio (artículos 59 a 82) y no por la Iey sobre la industria o Gewerbeordnung. Los intereses de los empleados están reglamentados minuciosamente. El principal está obligado a organizar el trabajo y su duración de modo que en lo posible no se perjudique la salud de los empleados, y a velar ademas por los fueros de la moral y la decencia. Si el empleado se ve imposibilitado de trabajar por una desgracia que no le sea imputable, tiene derecho a su sueldo y manutención durante seis semanas. El empleado puede renunciar contractualmente a este derecho; pero no puede renunciar, según el art. 63, al derecho de que no se le cobre cuota de seguro contra accidentes y enfermedad durante el tiempo en que se encuentre imposibilitado para trabajar. El empleado percibe su sueldo por meses vencidos. Si se le ha tomado por tiempo indefinido, sólo puede ser despedido para fin del trimestre natural, avisandole con seis semanas, de anticipación. Los plazos de aviso convencionales para el despido han de ser iguales para ambas partes y no inferiores a un mes antes de finar el trimestre natural. Estas disposiciones no se aplican a empleados de alta categoria con sueldos crecidos que fija la Iey, ni tampoco a los que se colocan fuera de Europa con derecho al viaje de vuelta en caso de despido, ni tampoco a los empleados con caracter transitorio por un plazo maximo de tres meses; pero en todos estos casos el plazo de aviso ha de ser igual para ambas partes. El contrato puede rescindirse en el acto por "motivos importantes" que detallan los arts. 71 y 72 del Código de Comercio alemán. La parte que por incumplimiento de sus obligaciones da motivo a la rescisión, responde de dańos y perjuicios. Cuando el principal se ve obligado a prescindir de un empleado por enfermedad prolongada, no puede negarle el sueldo de seis semanas a que antes aludíamos. AI terminar el contrato tiene el empleado derecho a un certificado acreditativo de la calidad y duración de su empleo, no pudiéndose en el mismo emitir juicios sobre su conducta, salvo a su propia petición. La llamada "cláusula de competencia" es la que prohibe al empleado que sale de una casa aceptar un empleo en otra casa competidora. El art. 74 del Código do Comercio impone a esta restricción límites razonables para que no pueda dificultar grandemente el porvenir del empleado, y establece ciertos casos de nulidad. Todas estas disposiciones son aplicables también a los aprendices o meritorios de comercio. Además, está obligado el principal a preocuparse de la formación comercial del meritorio, y a educarle en la laboriosidad y buenas costumbres. También está obligado a dar a los meritorios (de ambos sexos) menores de 18 ańos el tiempo necesario para frecuentar escuelas complementarias, a lo cual, según Iey de 27 de diciembre de 1911, pueden ser obligados los meritorios y aprendices por el Ayuntamiento. Las disposiciones sobre duración y condiciones del aprendizaje industrial no son aplicables al aprendizaje comercial. Unicamente se prohibe tener, por meritorios a las personas privadas de los derechos políticos. El aprendizaje empieza con un período de prueba que acostumbra ser de un mes y no puede pasar de tres, durante el cual el aprendiz puede ser despedido en todo momento. Después de este período rigen los mismos preceptos que para los empleados, pudiendo despedirse el meritorio si su principal pone en peligro su moralidad, salud o educación, en cuyo caso se le impone ademas una multa. También puede impedirse que un principal tenga un número excesivo de meritorios, prohibiéndosele en tal caso tener meritorio alguno durante un cierto tiempo. Si el meritorio o su representante legal declaran por escrito que el primero quiere cambiar de oficio, puede éste despedirse con un mes de anticipación; pero si en los nueve meses siguientes el meritorio entra nuevamente en una casa de comercio, su antiguo principal puede exigir dańos y perjuicios, de los que responde el nuevo principal si estaba enterado de los hechos. El principal sólo puede proceder contra el meritorio por quebrantamiento del contrato de aprendizaje, si éste se celebró por escrito. No existen otras disposiciones de esta índole sobre meritorios de comercio, mientras que los appendices industriales pueden ser reintegrados al taller por la policía y castigados con multa o arresto hasta cinco días. AI terminar el aprendizaje, el principal está obligado a librar al moritorio certificado sobre la duración del aprendizaje y sobre la capacidad y comportamiento del meritorio, debiendo contener, pues, un juicio, al contrario de los certificados que se libran a los dependientes. Como quiera que también en Ias empresas industriales existen meritorios y empleados de comercio cuyas actividades se coordinan y casi se confunden con las de los empleados técnicos y aprendices industriales, resulta a veces dificil determinar si un empleado o aprendiz de una empresa industrial ha de regirse por el Código de Comercio o la Iey de la Industria. Las diferencias entre ambas son, sin embargo, escasas. Merece mención el que la cláusula de competencia referente a empleados técnicos puede ser más amplia que la de los empleados comerciales; que la indemnización de seis semanas de salario en la industria sólo cabe en caso de despido y que de esta indemnización son deducibles las cuotas de seguros contra enfermedad y accidentes. Las personas que en las empresas comerciales prestan trabajo manual, como mozos, embaladores y carreteros, están sometidos a los preceptos de la Iey de la Industria. El autor se ocupa en los párrafos precedentes sólo de los dependientes propiamente dichos (Handlungsgehilfe) y de los meritorios o aprendices mercantiles (Handlungslehrlinge), no mencionando que el Código de Comercio alemán regula también con gran minuciosidad la situación de los apoderados en sus dos categorías de Prokuristen y de Handlungsbevollmächtigte (arts. 48 al 58). El Código espańol se ocupa en sus arts. 281 a 302, de los factores o apoderados generales, de los dependientes o apoderados singulares, y de los mancebos que no define, pero que parecen ser los meritorios, notándose bastante imprecisión en la definición exacta de cada una de estas clases de auxiliares del comerciante. Los factores deben tener poder en forma, deben contratar en nombre de su principal; pero aunque no lo hagan así se entiende que por él actúan cuando consta su calidad de tales factores, ya que les está prohibido comerciar por cuenta propia, bajo pena de perder la ganancia en beneficio del principal. Si contratan por cuenta de la casa, pero en nombre propio, la otra parte contratante podrá ejercer acción contra el factor o contra el principal indistintamente. Cuando un principal interese a un factor en sus negocios, se entiende, salvo pacto en contrario, que le corresponderá una ganancia proporcionada al capital que aporte y, si no aporta ninguno, la ganancia que le correspondería como socio industrial (o sea igual a la del socio que menos capital aporte). Si el factor, actuando como tal, infringe las leyes, especialmente las fiscales, su principal responde pecuniariamente de las consecuencias de la infracción, pudiendo, sin embargo, repetir contra el factor. Los poderes del factor no caducan por muerte del poderdante, si bien pueden ser revocados por sus causahabientes. La revocación no produce en ningún caso efectos contra terceros hasta que se inscribe en el Registro Mercantil. Sólo un articulo, el 292, dedica el Código de Comercio espańol a los dependientes, que son "mandatarios singulares", nombrados por escrito o verbalmente para llevar a cabo solamente algunas de las gestiones propias del tráfico del poderdante, anunciándose su nombramiento por medio de circulares y obligando sus actos al principal solamente dentro de las esferas que les han sido fijadas. Las mismas disposiciones (dice el art. 293) serán aplicables a los mancebos de comercio, los cuales están autorizados a vender al por menor, cobrar y librar recibos por tales ventas y también a vender al por mayor, pero sólo al contado. Si el principal les encarga del recibo de mercancías, la conformidad que ellos den le obliga plenamente. Común a factores, dependientes y mancebos es la responsabilidad por los perjuicios que causen al principal al obrar con malicia, desobedecer sus instrucciones o traspasar a terceras personas el encargo que se les confiere. Los gastos que hicieren en el desempeńo de su misión deberán serles abonados por el principal. Si tienen contrato por tiempo fijo, no pueden despedirse ni ser despedidos antes de finar el plazo. En caso contrario establece la Iey un plazo de aviso de un mes, durante el cual deberá el principal conceder al empleado el tiempo necesario para buscarse otra colocación. No obstante, el dependiente puede despedirse en el acto si el principal no le paga su sueldo, si incumple otras condiciones del contrato y si le hace objeto de malos tratos u ofensas graves. El mismo derecho asiste al principal cuando el dependiente comete fraude o abuso de confianza, cuando realiza negocios por cuenta propia sin su permiso y cuando falta gravemente al respeto al principal o a individuos de su familia. El contrato de aprendizaje está además regulado especialmente en Espańa por la Iey de 17 de julio de 1911, aplicable lo mismo a la industria que al comercio y bastante parecida a la alemana. El contrato durará cuatro ańos como máximo con un período de prueba de dos meses, y, salvo pacto en contrario, no se entiende retribuído, sino mutuo, o sea que el patrono o maestro enseńa y educa al pupilo o aprendiz a cambio de la utilidad de su trabajo. Por regla general corren a cargo del maestro la vigilancia, instrucción y educación del aprendiz y a cargo del padre o tutor de éste su vestido, manutención y alojamiento. La Iey establece minuciosas causas de rescisión del contrato y dispone que, a la terminación del mismo, el maestro entregue al aprendiz un certificado acreditativo de sus estudios y conducta. Las anteriores disposiciones han pasado a formar parte del Código del Trabajo de 23 de agosto de 1926, que le dedica todo el libro segundo. Lo mismo que en Alemania, pueden presentarse casos de duda sobre el carácter comercial que pueda o no tener un empleado, aun cuando creemos que, siguiendo el criterio de la Iey sobre contribución de utilidades, todo empleado que haga trabajo no manual en una industria sería considerado como dependiente por los tribunales. En cuanto a los operarios u obreros, éstos se rigen por las disposiciones del Código civil sobre arrendamiento de servicios y por la ya copiosa legislación social. Difícil podría ser la clasificación de directores técnicos; pero en tales casos acostumbra a existir un contrato que facilita grandemente la interpretación, máxime dada la amplitud de facultades que para la emisión de sus fallos se da a los tribunales industriales, que son los competentes para juzgar las contiendas entre los patronos y todos sus obreros y empleados con la sola exclusión de los socios. Gran importancia va adquiriendo la legislación de caracter social en las relaciones entre comerciantes y empleados, sobre todo en Barcelona, gracias a las facultades legislativas concedidas a la Comisión Mixta del Trabajo en el Comercio de Barcelona, fundada por Real decreto de 24 de abril de 1920. Esta Comisión (en segunda instancia) y los Comités paritarios dependientes de ella (en primera instancia) son también los únicos competentes para conocer en Barcelona de las diferencias entre comerciantes y empleados, y rara vez se fundan sus fallos en el Código de Comercio, sino casi siempre en alguna de las múltiples disposiciones dictadas por la Comisión sobre horario, escala de salarios, de despido, etc., en cada una de las ramas del comercio barcelonés. El éxito obtenido por los Comités paritarios y la Comisión Mixta del Trabajo en el Comercio de Barcelona ha sido tan lisonjero, que no solamente les fueron ratificadas y ampliadas sus facultades por Real orden de 7 de diciembre de 1926, sino que, inspirado en ellos, el Ministerio del Trabajo decretó con fecha 26 de noviembre de 1926 la organización de todo el trabajo nacional en forma paritaria, cuya organización está implantándose poco a poco al publicarse esta obra. Muy variado es el criterio de los demas códigos de comercio europeos y americanos sobre la clasificación, derechos y deberes de los empleados mercantiles, si bien en los más importantes, como en Espańa, sus disposiciones van perdiendo importancia y siendo sustituídas de hecho por la legislación de carácter social.

9. Los tribunales comerciales

La Iey imperial alemana de 6 de julio de 1904 estableció los tribunales para comerciantes para decidir las contiendas entre los principales y sus empleados de comercio, en analogía a los tribunales industriales creados por Iey de 29 de julio de 1890 para decidir las contiendas entre patronos y obreros. La competencia de estos tribunales no se regula por la cuantía del litigio sino por la naturaleza del mismo. Entre los casos enumerados taxativamente por la Iey merecen mención las contiendas sobre principio, continuación y resolución del empleo o el aprendizaje, el certificado de servicios, las obligaciones del empleado o aprendiz, la devolución de fianzas, documentos de legitimación, etc., demandas de indemnización de perjuicios o penas convencionales, diferencias sobre cuotas de seguros sociales y contiendas sobre la cláusula de competencia. La Iey no es aplicable a empleados con sueldo superior a la suma que ella fija ni a los empleados de farmacias. La competencia de los tribunales de comercio excluye la de los tribunales ordinarios, siendo nulo todo pacto en contra. Todo municipio de más de 20000 habitantes está obligado a crear esta clase de tribunales. El tribunal se compone de un presidente, un vicepresidente y cuatro vocales, la mitad de los cuales son elegidos por los comerciantes con establecimiento en el municipio en cuestión que tengan por lo menos regularmente un empleado o aprendiz, y la otra mitad por los empleados no vacantes en el municipio, haciéndose la elección para un minimo de un ańo, y seis ańos como máximo. Los electores han de ser mayores de 25 ańos. Si Ia cuantía del litigio rebasa una cierta suma, cabe apelación ante el tribunal ordinario de primera instancia. Análogamente a los tribunales industriales, pueden los tribunales para comerciantes actuar de amigables componedores cuando se trata de aclarar para lo futuro las condiciones de trabajo. En Espańa entienden en los conflictos entre comerciantes y empleados tres jurisdicciones diferentes: la ordinaria, los tribunales industriales y la Comisión mixta del Trabajo en el Comercio de Barcelona con sus comités paritarios, y los que se van fundando en otras capitales a tenor del Real decreto Iey de 26 de noviembre de 1926. Los tribunales industriales se fundaron por Iey de 19 de mayo de 1908, modificada en 22 de jullo de 1912 que prevé la creación de tales tribunales en todas las cabezas de partido para ejercer jurisdicción sobre toda la extensión de éstos. Sin embargo, hay aún bastantes partidos sin tribunal industrial y en ellos subsiste para los pleitos entre patronos y obreros la jurisdicción ordinaria. La competencia de los tribunales industriales se extiende a las reclamaciones relacionadas con el contrato de trabajo y con los accidentes del trabajo, considerándose como obreros, a los efectos de esta competencia, los dependientes de comercio. Los tribunales industriales son presididos por el juez de primera instancia y constituídos además por vocales jurados patronos y obreros, elegidos por un procedimiento especial. El procedimiento es verbal y gratuito, no exigiéndose la intervención de abogados ni procuradores. Precede al acto una tentativa de conciliación. La sentencia puede imponer una multa a la parte que haya obrado con manifiesta mala fe. Contra Ias sentencias de los tribunales industriales no cabe más recurso que el de casación por infracción de Iey o quebrantamiento de forma. Asi como los tribunales industriales tienen jurisdicción limitada a contiendas entre partes, Ia Comisión mixta del Trabajo en el Comercio de Barcelona y Ias que se vayan fundando en el resto de Ias capitales espańolas tiene un triple objeto: el establecimiento de reglas obligatorias para todo el comercio de Ia capital, Ia solución de conflictos sociales y el juzgar Ias diferencias entre partes, en contiendas entre comerciantes y empleados que versen sobre extremos de Ia competencia de Ia Comisión, que vienen a ser todos con Ia sola excepción de los accidentes del trabajo. La comisión mixta está integrada por comités paritarios: uno por cada grupo en que se divide el comercio barcelonés (actualmente cinco, pues el comercio al detall ha constituido una comisión mixta aparte). Estos comités paritarios entienden del asunto en primera instancia o, mejor dicho, en tentativa de conciliación y hacen una proposición oficial de arreglo que, de no ser admitida por ambas partes, da lugar a Ia remisión del asunto a Ia Comisión mixta en donde, con intervención facultativa de letrado, y bajo Ia presidencia de un magistrado de Ia Audiencia Territorial, exponen y discuten Ias partes sus pretensiones, dictándose una sentencia que es recurrible en revision ante Ia propia Comisión Mixta y, caso de tener trascendencia social, en última instancia ante el Ministerio del Trabajo. Los obreros de Barcelona siguen sometidos al tribunal industrial como los obreros y empleados del resto de Espańa, salvo cuando, a falta de tribunal industrial, es competente Ia jurisdicción ordinaria. La reglamentación de los Tribunales industriales se ha incorporado al Código del Trabajo, de 23 de agosto de 1926, del que forma el libro cuarto.

10. Politica social.

Seguro de empleados Los empleados de comercio constituyen por su profesión una clase social; pero por su posición económica y social ofrecen una amplia gama de matices. Aparte de las diferencias de patrimonio entre sus familias, sus sueldos oscilan entre un nivel inferior a veces al salario de un obrero y el de los ingresos de la alta clase media. En el primer caso se encuentran los empleados del comercio al detall, cuya situación se aproxima a la del proletariado. Estos empleados deben ser protegidos contra el exceso de trabajo. Lo mismo que para los obreros, se ha establecido en Alemania para los empleados, por decreto de la Oficina de desmovilización, la jornada de 8 horas, a la cual ha de seguir por lo menos 11 horas ininterrumpidas de reposo. En caso necesario y en veinte días cada ańo, puede prolongarse la jornada hasta 10 horas, debiendo terminar a las 10 de la noche. Por contrato colectivo puede alterarse la duración de la jornada dentro del limite de las 48 horas semanales o 96 horas quincenales y pueden fijarse las jornadas extraordinarias en 30 por ańo. Las tiendas han de estar cerradas desde las 7 de la noche hasta las 7 de la mańana. La policia puede permitir la venta hasta las 9 de la noche durante 20 días del ańo y también que la venta de comestibles empiece a las 5 de la mańana. Lo mismo que a los obreros, se garantiza a los empleados y aprendices de comercio el descanso dominical que ha de durar 24 horas seguidas, si hay dos fiestas seguidas 36 horas, y si hay tres fiestas seguidas, 48 horas. Disposiciones especiales rigen para casos de necesidad, época de inventario, limpieza o reparaciones urgentes, industrias de temporada o movidas por el viento o por el agua y cuando hay peligro de que se perjudiquen las mercancías. También están sujetos a reglamentación especial los espectáculos, fondas y transportes. También los seguros sociales han sido aplicados en parte a los empleados y meritorios de comercio. El seguro de accidentes no les es aplicable; pero se permite a los empresarios industriales instaurar a su costa el seguro de los empleados comerciales de sus industrias. El seguro es obligatorio para aquellos negocios auxiliares del comercio que encierran peligro para los empleados, como los de transportes, almacenaje, embalaje, etc., y la Iey imperial de seguros de 1911 incluye también el transporte de personas o mercancías y la tala de bosques si forman parte de una empresa comercial en gran escala. El seguro de enfermedades fué aplicado en 1903 a los empleados y meritorios de comercio cuyo salario no excediera de 2000 marcos al ańo. De las cuotas de este seguro corren dos tercios a cargo de los empresarios. El seguro contra la vejez e invalidez es aplicable a los empleados y meritorios cuyos emolumentos en dinero y especie no rebasan una cierta suma; no se incluye en él los que sólo reciben manutención gratuita. El empleado que está asegurado y deja de pertenecer a esta categoria, puede coutinuar el seguro por su propia cuenta. La Iey imperial de seguros permite también el seguro suplementario voluntario para el caso de invalidez. Todo asegurado puede pegar en su carnet, cuando lo considere conveniente, sellos adicionales de cualquier institución de seguros, con lo cual adquiere el derecho a una renta suplementaria. Es claro que las rentas para las viudas y huérfanos establecidas por la citada Iey aprovechan también a los herederos de los empleados asegurados. AI lado del seguro general de invalidez estableció la Iey de 20 de diciembre de 1911 un seguro especial de pensiones a los asegarados y sus descendientes, especial para los empleados particulares con inclusion de los comerciales, obligatorio desde los 16 ańos, para sueldos superiores a una cierta suma. La renta empieza a pagarse cuando el asegurado no puede ya ganar la mitad de lo que ganaria en estado de salud, o bien cuando el asegurado ha cumplido los 60 ańos. La renta para las viudas no depende de la invalidez de éstas, y la de los huérfanos se disfruta hasta los 18 ańos. En estos tres puntos este seguro es más ventajoso que el de caráter general. Las cuotas se pagan por mitad por el empleado y el patrono, hallándose éste obligado a su ingreso mensual en la oficina correspondiente, la cual entrega los sellos, que se adosan al carnet del empleado. Aseguradora es la Oficina de Seguros para empleados en Berlin. La renta, después de 120 cotizaciones mensuales, asciende a la cuarta parte de las cuotas satisfechas hasta dicho momento y la octava parte de Ias satisfechas después. Las mujeres cotizan lo mismo que los hombres y, aprovechándoles menos que a éstos el seguro de los descendientes, empiezan a cobrar si han cotizado sólo 60 meses y cobran la cuarta parte de lo cotizado en dicho momento si la senectud o invalidez se presentan antes de las 120 cotizaciones. La renta a viudos y viudas importa dos quintos de la pensión que el premuerto cobraba o hubiera cobrado en el momento de morir. Los huérfanos de padre o madre cobran cada uno un quinto de la viudedad y los de padre y madre dos quintos. La viudedad y orfandad no pueden ascender en total a la pensión base. La renta a los descendientes se percibe después de 120 cotizaciones. La viuda que vuelve a casarse cobra una última pensión triple. A las mujeres aseguradas se les devuelve en caso de matrimonio la mitad de las cuotas satisfechas. El que después de seis cotizaciones mensuales abandona la profesión que le obligaba al seguro, puede continuar éste voluntariamente, y después de 120 cotizaciones puede consolidar sus derechos mediante una pequeńa cuota anual. Si se comparan los beneficios del seguro de empleados con los del seguro de obreros resulta que, aun prescindiendo de la subvención del Estado para este último, siempre resulta más beneficioso que el primero. Las causas de ello son difíciles de exponer. Nos limitaremos a indicar que se habla de una fusión de ambas instituciones con vistas a la economía de organización, y que al lado de las instituciones oficiales existen y pueden crearse institaciones particulares con el carácter de complementarias o sustitutivas de aquéllas, en condiciones minuciosamente reglamentadas, mereciendo especial mención la Caja de Pensiones de la Asociación de Empleados de Banca alemanes. Después de una serie de disposiciones limitativas de la jornada de trabajo que, obedeciendo a las corrientes universales, se venían publicando en Espańa desde principios de siglo, establecióse por fin la jornada máxima legal de ocho horas, lo mismo para obreros que para empleados, por Real orden de 15 de enero de 1920. Esta jornada máxima se entiende sin perjuicio de otras de menos duración fijadas para determinados ramos del comercio o de la industria por otras disposiciones especiales y sólo se exceptúan de ella los directores, gerentes y demás altos funcionarios de las empresas. Queda autorizado el cómputo de la jornada de cuarenta y ocho horas semanales distribuidas en seis días hábiles, de acuerdo entre patronos y empleados. La limitación de la jornada no antorizaba a disminuir los salarios salvo en casos concretos que se establecian. Quedó autorizado el trabajo extraordinario en un máximo de cincuenta horas al mes y ciento veinte al ańo en casos justificados, mediante acuerdo entre patronos y obreros y la consiguiente remuneración no inferior al 20 % que se eleva al 40 % por las horas que excedan de diez diarias, las nocturnas y las en día festivo. Tratándose de personal femenino, el recargo será de 50 %, no pudiendo exceder de diez horas la jornada total. Queda prohibido trabajar en horas extraordinarias a los menores de 16 ańos. Se retribuirán como ordinarias las horas trabajadas extraordinariamente para prevenir o remediar accidentes o recuperar fiestas tradicionales que de común acuerdo se hayan guardado, sin que tales horas puedan exceder de una al día. Podrá alterarse el régimen de jornada máxima dentro de una rama de la industria o del comercio de común acuerdo entre patronos y obreros y previa la aprobación del Gobierno, como final de un expediente tramitado con intervención de las Comisiones paritarias y la Inspección del Trabajo. Esta disposición ha venido seguida de una serie de disposiciones complementarias y resoluciones fijando la jornada de trabajo en gran número de industrias o ramas del comercio de toda Espańa o de localidades determinadas y en las empresas de carácter o interés público, como los ferrocarriles. Instituido en 10 de diciembre de 1908 el seguro obrero voluntario mediante la fundación del Instituto Nacional de Previsión, convirtióse dicho seguro contra la vejez y la invalidez en obligatorio por Real decreto de 11 de marzo de 1919 y Reglamento de 21 de enero de 1921. Según estas disposiciones disfrutan del seguro obligatorio contra la vejez y la invalidez los asalariados, obreros o empleados que entren en el régimen del seguro entre las edades de 16 y 65 ańos y tengan un ingreso anual por todos conceptos no superior a 4000 pesetas. El seguro, en el primer período que se inició con el citado reglamento, corre a cargo del Estado y los patronos que contribuyen con una cuota de 0,10 pesetas diarias por asegurado. Más adelante se instaurara por una Iey la contribución obligatoria de los asegurados mismos, al objeto de consolidar y mejorar las pensiones. La pensión normal se cobrará por los asegurados después de cumplir los 65 ańos y consistirá en 365 pesetas anuales. A los obreros que, al ingresar en el régimen del seguro, tengan más de 45 ańos de edad no so les abre libreta de renta, sino de capitalización, y al llegar a los 65 ańos pueden exigir el capital o una renta proporcionada o dejar el capital en forma de seguro en favor de sus herederos para después de su muerte. Tanto el seguro de renta como la libreta de capitalización pueden mejorarse por el asegurado, sin que, no obstante, pueda exceder la renta de 2000 pesetas anuales ni de 5000 pesetas el capital. El asegurado cuyo ingreso anual sobrepase de 4000 pesetas queda excluído del régimen obligatorio, pero puede continuar el seguro por su cuenta, reingresando en el régimen obligatorio así que sus ingresos vuelvan a no pasar de la indicada suma. Si se presenta la invalidez antes de los 65 ańos de edad, puede el asegurado elegir también entre la percepción del capital acumulado o de una renta en armonía con el mismo. No está todavía instaurado en Espańa el seguro obligatorio contra la enfermedad. Digno de mención es, en cambio, en esta época en que las mujeres acuden en número cada día mayor, no sólo a fabricas y talleres, sino también a las oficinas, el Real decreto de 21 de agosto de 1923 sobre seguro de maternidad, que, después de obligar al patrono a reservar a la asalariada parturienta su puesto durante veinte semanas a partir de la sexta aproximadamente antes del parto y a concederle sin disminución de salario el tiempo necesario para atender a la lactancia del hijo, prevé el establecimiento de un seguro para prestarle gratuitamente a ella y al recién nacido, durante el indicado período de tiempo, la necesaria asistencia facultativa, alimentación y demas cuidados, otorgándole ínterin no se organice dicho seguro, una subvención en metalico de 50 pesetas. Condición para disfrutar de dicha asistencia es estar inscrita en el régimen de retiro obligatorio. Finalmente es de notar que, al contrario de lo que sucede en Alemania, los empleados de comercio están incluídos en la protección contra accidentes del trabajo regulada por la Iey de 10 de enero de 1922 y reglamento de 29 de diciembre del mismo ańo.

11. Corrientes organizadoras

Los progresos que en diversos sentidos ha experimentado la situación de los empleados de comercio en Alemania se deben en gran parte a la actividad de las numerosas asociaciones creadas para Iuchar por el mejoramiento de la clase. Su programa no es uniforme. Las más antiguas perseguían fines pedagógicos y mutualistas y sostenían oficinas de colocaciones. Entre ellas merecen citarse la Asociación de Empleados de Comercio de 1858 en Hamburgo y la Unión de Empleados de comercio alemanes en Leipzig. Otras, como la Federación Central de los empleados y empleadas de comercio de Alemania y la Federación Nacional Alemana de empleados de comercio (de las que están excluídos los judíos) hacían agitación en pro de medidas legislativas para el mejoramiento de la clase y sus aspiraciones sobre cierre de las tiendas a las 7, jornada máxima, descanso dominical, protección al aprendizaje, tribunales de comercio y educación secundaria obligatoria son ya una realidad. También han logrado que se impusieran notables restricciones a la cláusula de competencia. La revolución ha traído como cousecuencia un gran desarrollo del movimiento sindical de los empleados de comercio y su division en tendencias marcadas en armonia con las corrientes de la política. Las principales tendencias son tres. En el campo del socialismo se mueven la Federación Central de los empleados, a la cual se unió en 1921 la Unión de empleados de la librería y las industrias del libro y el periódico, y a la que también pertenecen la Unión Central de los empleados de comercio, la Unión de los empleados de oficina y la Unión de los empleados de seguros, formando además un kartell con la Unión de capataces alemanes, la Unión general de empleados de Banca alemanes y la Unión de empleados técnicos. Con ellas y algunas otras organizaciones de otros ramos forman la Unión General libre de empleados, con el principio general de la supresión de las relaciones actuales entre el capital y el trabajo. Un punto de vista más moderado adopta la Liga sindical de los empleados fundada en el ańo 1921 mediante la fusión de un cierto número de pequeńas corporaciones y del Ring sindical de las uniones de funcionarios y empleados. En la Liga se han reunido las ya citadas Asociación de 1858, Unión de Magdeburgo, la Unión de Leipzig, la Asociación de Berlín, etc. Representa la llamada tendencia económica en el movimiento sindical de empleados, pues procura actuar de reguladora en las luchas de intereses sobre la base de la propiedad privada y acepta como socios extraordinarios sin voto a los empresarios que han salido de la clase de los empleados. La Liga sindical de las uniones de empleados de comercio, cartelada con la Unión general de sindicatos de empleados alemanes y que comprende también la Unión nacional de empleados alemanes, la Unión de empleados de Banca alemanes y la Unión femenina de empleadas de comercio y oficina, representa una tendencia política derechista. Finalmente merece citarse la Asociación de altos empleados del comercio y de la industria, fundada a fines de 1918. Como resultado de la tendencia a la acción internacional de los sindicatos libres de comerciantes se fundó en 1920 la Liga internacional de empleados privados, con domicilio en Amsterdam, que comprende corporaciones de Alemania, Inglaterra, Dinamarca, Francia, Holanda, Austria, Suecia y Hungría. El verdadero origen de la llamada "cuestión social" en el comercio es la desproporción entre Ia categoría social de los empleados y su retribución a menudo inferior a la de los obreros. AI mejoramiento de su condición económica se opone la gran oferta de personal que invade el comercio en espera de un porvenir, personal proveniente a menudo de la clase artesana y que se contenta con un comienzo difícil en la esperanza de elevarse a los puestos bien remunerados. Es un fenómeno parecido al que nos ofrece la burocracia, con la diferencia de que, mientras en ésta el que logra ingresar en ella tiene asegurados ascensos regulares, cualquiera que sea su capacidad personal, en el comercio los ascensos se obtienen en perpetua competencia y gracias a la inteligencia y el esfuerzo. Para facilitar la formación de los empleados y su avance a situaciones mejores se han creado, al lado de las instituciones pedagógicas óficiales, instituciones privadas como la Unión alemana para la enseńanza comercial. Finalmente merece citarse la Sociedad alemana de Sanatorios para empleados de comercio, mantenida con las cuotas de los socios y con importantes donativos de las empresas comerciales, que permite proporcionar descanso y curación a gran número de empleados a precios sumamente módicos.

Estadística de las explotaciones mercantiles y del personal en ellas ocupado (1)

12. lmportancia y métodos de la estadística de la actividad mercantil

13. La estadística mercantil en diversos países. Confrontación internacional

12. lmportancia y métodos de la estadística de la actividad mercantil

Diversas modalidades de la actividad mercantil pueden ser objeto de estudio estadistico, pero en esta ocasión sólo atenderemos a determinar cual es la importancia que en la vida económica de las naciones desempeńa el núcleo de personas que dedican su actividad económica al comercio o a los organismos con él relacionados, y con cuya actividad subvienen no sólo a su propio mantenimiento, sino al de las personas de su familia, total o parcialmente, según los casos. Respecto a la importancia internacional del comercio y a las mercancías que gozan de una circulación mundial, procurando a unas naciones copiosas fuentes de ingreso monetario, y suministrando a otras los elementos imprescindibles para su sustento y actuación industrial, pueden consultarse con provecho otros voIúmenes de esta Colección (2).

En el aspecto que nos ocupa, la estadística de la actividad mercantil constituye un sector de la estadística profesional, y corre, en las diversas naciones, las mismas vicisitudes que ésta. Por regla general, los países actuales, con excepción de Alemania, no suelen efectuar estadísticas profesionales, generalizadas a toda la nación con carácter independiente, sino que los informes relativos a la actividad profesional se obtienen a la vez que otros datos de carácter demográfico, mediante los censos generales de población, consignándose en los formularios (familiares o individuales) datos muy diversos referidos a profesión principal y accesoria, situación jurídica (empleo) dentro de la profesión, cambio de actividad profesional, paro obrero, actividad doméstica, etc.

Sirva como ejemplo el XIV Censo general de los Estados Unidos de Norteamérica, en cuyo formulario se contenían bajo el epígrafe general "Ocupación" las tres casillas siguientes: 1.Ş Industria, profesión o género especial de actividad; 2.Ş Rama industrial, negocio o establecimiento donde se trabaja; 3.Ş Empleado, asalariado o trabajador por cuenta propia.

Como es natural, la idoneidad de los informes es muy variable, máxime teniendo en cuenta que la generalidad de las naciones encomiendan esta labor a la propia voluntad del interesado. Solamente los Estados Unidos de Norteamérica practican el sistema de empadronadores remunerados, que recogen los informes sobre el terreno, conforme a instrucciones muy precisas, gracias a las cuales los datos obtenidos presentan una cierta homogeneidad que los hace muy asequibles para las futuras labores de confrontación de que son objeto por parte de economistas y politicos.

Acaso uno de los problemas más interesantes de la estadística profesional sea el relativo al esquema de profesiones, que forma como el casillero dentro del cual van repartiéndose las distintas individualidades. Desde el Congreso Internacional de Estadística celebrado en San Petersburgo en 1872 viene preocupando la euestión de establecer un esquema uniforme para la estadística profesional en los distintos países. Pero los intentos realizados desde entonces han resultado infructuosos, por la evidente necesidad de que cada país diversifique con más detalle aquellas de sus actividades económicas que poseen mayor interés nacional y presentan matices más varios.

Entre las distintas naciones, destaca Alemania por la perfección alcanzada en orden a la estadística profesional, siendo sus esfuerzos verdaderamente dignos de ser emulados por todos los países; comparados con ella, los datos recogidos por estos últimos sólo poseen un interés relativo, por cuya razón creemos pertinente, al desarrollar a continuación los resultados de la estadística de la actividad mercantil, examinar, con mayor detalle los interesantes datos de Alemania (que a su perfección orgánica ańaden la fecha reciente de su colaboración, ya que el último Censo de población, profesional e industrial, es de 1925); a continuación expondremos algunas cifras relativas a la actividad mercantil en Inglaterra, Estados Unidos y Espańa, y cerraremos este capítulo, necesariamente breve, con una sumaria confrontación internacional, en forma gráfica.

En cuanto al método de nuestra exposición, haremos constar que nos ha parecido interesante, para definir con más precisión los contornos de la actividad mercantil, hacer constantes referencias al tráfico y a la industria, singularmente, y en parte también a los restantes sectores económicos, para que la importancia del comercio quede no sólo sustantivamente determinada, sino definida con claridad dentro del cuadro general de cada economía nacional.

13. La estadística mercantil en diversos países. Confrontación internacional

Alemania. Ocupa el punto central del interés en las estadísticas profesionales de Alemania el estudio de su población industrial y artesana, pero le sigue inmediatamente en importancia el grupo constituido por el comercio, en el cual se incluyen los establecimientos de organización y seguros. Dada la enorme diversidad de la economía alemana, se comprende que la determinación de una sistemática profesional adecuada haya ocupado por espacio de rnuchos ańos a peritos de las diversas profesiones, quienes en unión de eminentes estadísticos han deliberado ampliamente acerca de estos temas.

A los efectos de la distribución de la población total por profesiones, el censo alemán de 1925 estableció 7 secciones, 22 grupos y 166 ramas económicas; la sistemática que pudiéramos llamar "industrial" (en la que sólo se indican el número de explotaciones, personas empleadas en ellas y energía motriz utilizada en las mismas) comprende 5 secciones, 28 grupos, 221 clases y 558 especies. Las llamadas en la citada sistemática "Industrias mercantiles" propiamente dichas se reúnen en el grupo XX, cuyas clases son las siguientes: 1.Ş Comercio al por mayor; 2.Ş Comercio al por menor; 3.Ş Editoriales; 4.Ş Librería; 5.Ş Comercio de tabaco; 6.Ş Comercio de inmuebles; 7.Ş Moneda y Banca; 8.Ş Orientación técnica; 9.Ş Información y administración; 10. Escritorios públicos; 11. Mercados y ferias; 12. Subasta y préstamo; 13. Depósito, expedición y vigilancia; 14. Comercio ambulante; 15. Explotaciones administrativas industriales. El grupo XXI (Seguros) comprende las siguientes clases: 1.Ş Seguro privado; 2.Ş Seguro de derecho público; 3.Ş Seguro social; 4.Ş Información relativa a seguros, y, por su afinidad con la actividad estrictamente mercantil, suele tenerse en cuenta en los estudios relativos a la importancia del comercio.

En los dos grupos XX y XXI se registraron por el Censo de 1925 1148000 explotaciones dedicadas al comercio, y 3212000 personas empleadas en ellas. En este cómputo se han incluído todas las personas que figuran con una ocupación cualquiera en establecimientos mercantiles, aun en trabajos de preparación, reparación y limpieza, y de transporte de artículos. Una primera comparación entre el mecanismo de la producción industrial y el de actividad mercantil (incluyendo en el concepto amplio de ésta el tráfico y la industria hotelera) permite apreciar que, aproximadamente, por cada dos personas empleadas en la industria, había, en 1925, una dedicada al comercio (industria 12,5 millones; comercio 5,4); atendiendo al número de las explotaciones la proporción venía a ser de 6:5 (1,8 millones de explotaciones en la industria y manufactura, 1,5 en comercio y transporte). He aquí reflejadas, desde luego, dos características: una, la extraordinaria magnitud adquirida por el aparato mercantil; otra, el predominio de las explotaciones de reducido número de personas ocupadas, y, más singularmente, de las unipersonales, a diferencia de la industria.

Si examinamos la evolución del comercio y de la industria desde 1907 (fecha de la anterior Estadística alemana de profesiones e industrias) hasta 1925, después de homogenizar los grupos para su adecuada confrontación (suprimiendo en 1907 los territorios actualmente perdidos para Alemania, y en 1925 los sectores de correos y ferrocarriles del Estado que no fueron comprendidos por el Censo anterior), resultara que mientras el número de explotaciones industriales sólo ha aumentado en poco menos de un 2% (35000), el de las explotaciones mercantiles ha aumentado casi en un 40% (408000).

Respecto al número de personas empleadas también fué el progreso mayor en el comercio y tráfico (38%) que en la industria (26,8%). Dentro de la sección mercantil, el máximo avance corresponde a los establecimientos mercantiles propiamente dichos, cuyo número ha aumentado desde 1907 en 430000 (3), o sea en un 62%, y el de personas ocupadas en 1160000, o sea en 59%.

Del número de establecimientos reseńados en 1925, más de la mitad son explotaciones del comercio al por menor, teniendo ocupación en ellas casi la mitad del total de personas ocupadas en el comercio; en cambio, el comercio al por mayor sólo comprende la séptima parte del total de las explotaciones, y en ellas trabaja un poco más de la cuarta parte del total del personal ocupado en el comercio. En general, se consideró en ésta estadística como comercio al por mayor el que se efectúa entre mayoristas y revendedores, mientras que el comercio realizado entre productores y revendedores, por una parte, y consumidores, por otra, se estima como comercio al por menor. Prescindiendo de algunas partidas dudosas, en 1907 había en Alemania por cada establecimiento de comercio al por mayor, dos al por menor, mientras que en 1925 la proporción era 1:4. Respecto al número de personas, la proporción 1:2, entre el comercio al por mayor y al por menor, se mantiene aproximadamente como en 1907. El aumento acaecido en el número de explotaciones de comercio al por menor ha sido uno de los fenómenos económicos que han caracterizado a la post-guerra, afectando singularmente a las explotaciones pequeńas y mínimas.

Ninguno de los restantes grupos comprendidos en la sección Comercio modifica sensiblemente las cifras relativas a número de explotaciones, con relación a las de 1907, acusándose solamente un significativo aumento en el grupo de Seguros, en cuanto al número de personas (un 46%). Descontando las explotaciones de carácter público, el grupo Tráfico ha experimentado una regresión en el número de explotaciones, y un insignificante avance (0,5%) en el número de personas; en el grupo Industria hotelera también se advierte un retroceso, lo mismo en el número de establecimientos (5,2%) que en el de personas (3,4%).

Interesa también examinar, utilizando los datos recogidos en este Censo, cuáles son las proporciones en punto al problema de la magnitud de la empresa. Para los efectos de clasificación se ha convenido en considerar como gran empresa la que cuenta con más de cincuenta empleados, como mediana la que tiene de seis a cincuenta, y como pequeńa la que ocupa hasta cinco personas. Como punto de referenda para juzgar las proporciones de esos tres grupos en el Comercio, consideramos de interés dar cifras totales para la distribución de empresas, según su magnitud, en el conjunto de la economía alemana.

Las casillas segunda y tercera (número de personas y fuerza motriz) acusan un franco y absoluto predominio de la gran empresa, en el total de la economía alemana, fenómeno que también se registra en la industria y en la manufactura, donde el 54,8% del total de personas empleadas lo están en grandes empresas.

Veamos ahora cual es el aspecto de la cuestión en el comercio y grupos económicos con él relacionados. En la tabla siguiente se contienen las cifras totales de explotaciones de la sección Comercio y Tráfico, número de personas empleadas, fuerza motriz utilizada, y explotaciones unipersonales, y en el gráfico 4 la distribución de las tres formas de empresas en los cuatro grandes grupos de la sección: Comercio, Seguros, Tráfico e Industria hotelera.

Los datos estadísticos del nuevo censo informan también acerca del establecimiento de sucursales. Las nueve décimas partes de todos los establecimientos mercantiles y de los dedicados a organización y seguros, y, en cambio, sólo las tres cuartas partes del personal corresponden al núcleo de establecimientos únicos, o sin sucursal. Las casas centrales y sucursales, constituyen un grupo muy pequeńo por lo que al número de explotaciones se refiere, pero importante, en cambio, en cuanto a las personas empleadas (el 15% del total en los establecimientos centrales, el 13 % en las sucursales). Son sucursales, para los efectos del Censo profesional e industrial, todos los establecimientos, separados del principal y cuya denominación social coincide con la de éste. Por su peculiarísimo carácter han quedado fuera del radio de percepción del Censo los consorcios como forma de organización (no en cuanto al material de personas económicamente activas que integran tales empresas). El establecimiento de sucursales es un hecho que singularmente se produce en las explotaciones dotadas de una rigida organización, como los Bancos de emisión, por ejemplo, en cuyo grupo son sucursales el 99% del total de establecimientos, con el 61% del personal. Siguen en importancia a este núcleo, en punto a existencia de sucursales, los establecimientos de loterías y seguros, almacenaje y prensa.

En la Lámina ll ofrecemos un cuadro de conjunto de los individuos que desarrollan una actividad en la economía alemana, distinguiendo para cada una de las secciones y grupos, el núcleo de las personas económicamente autónomas del de los empleados y del de los obreros. Esta visión integral, con la distribución cuantitativa y cualitativa de los diversos sectores económicos, facilita la apreciación de los datos referentes al grupo mercantil que ahora especialmente nos interesa.

Vease l4.8

Dentro del grupo de personas ecómicamente autónomas, el Censo de 1925 permite diferenciar las categorías siguientes: a) Propietarios; b) Arrendatarios; c) Directores y Gerentes; d) Personas que se dedican a una industria doméstica (4). Para los cuatro grandes grupos que forman la sección Comercio y Tráfico, las cifras respectivas son las de la siguiente tabla, y la distribución porcentual de las distintas categorías en cada sección la del gráfico adjunto:

Vease l4.9

En el grupo de funcionarios y empleados distínguense las siguientes categorías: a) Empleados y funcionarios técnicos, personal especializado; b) Jefes de talleres y personal inspector; c) Empleados mercantiles, funcionarios administrativos y personal de oficinas, siendo la distribución, para los cuatro grupos económicos, la que sigue:

Vease l4.10

La cifra absoluta más elevada de empleados la arroja el comercio al por mayor y menor, con 1319537 individuos, de los que casi un 98% corresponden al personal vendedor y de oficinas. En segundo lugar figura el tráfico con 726957 empleados y funcionarios, de los que más de la mitad pertenecen al personal técnico.

Vease l4.11

En cuanto al elemento obrero, del total de 14433751 individuos corresponden dos terceras partes (67,8 %) al sector constituído por la industria y la manufactura sigue en importancia la agricultura y selvicultura, donde están empleados el 18,1%; viene en tercer lugar el comercio y el tráfico, con 10%, y el resto 4,1% se reparte entre las demás secciones.

En su actividad económica, la mujer prefiere Ia profesión mercantil: mientras que en la industria y en la manufactura son mujeres casi el 25% del personal empleado, en los establecimientos de comercio encontramos por cada dos hombres una mujer. El trabajo femenino adquiere sobre todo gran relieve en los establecimientos de venta al por menor (comercio con artículos de primera necesidad, confección y lavado)

Vease l4.12

a los que casi corresponden las dos terceras partes de todas las mujeres que desarrollan una actividad mercantil, principalmente las esposas y auxiliares del dueńo del establecimiento, y en parte las que figuran como empleadas vendedoras. Además del personal vendedor femenino, figuran las empleadas en oficinas de administración e información, siendo muy elevada la participación de personas empleadas en editoriales, loterías, servicios de información y operaciones de préstamo. Predomina, en cambio, el trabajo masculino en algunas ramas del comercio al por mayor (maderas, ganado), así como en las operaciones de arrendamiento de maquinaria, almacenaje y guarda; en estos últimos grupos, la participación de la mujer en el número total de empleados es inferior al 10%.

Vease l4.13

De los 62,5 millones de personas a que asciende el total de la población alemana, según el censo de 1925, un 17% próximamente viven de los ingresos que reportan el comercio y el tráfico; de esta cantidad, una mitad corresponde al grupo de las actividades mercantiles propiamente dichas, en las que figura el 6% de la población del Reich; síguele en importancia el grupo constituído por Banca y Bolsa, del cual viven unas 400000 personas. En el sector Tráfico figuran a la cabeza las empresas del Estado: a los ferrocarriles del Estado, con unos 2352000 personas y a Correos, con 826000 corresponde en conjunto el 5,1% del total de la población.

Sobre la base de todos estos datos, y de su comparación minuciosa con los que arrojan otras estadísticas profesionales e industriales de ańos anteriores, en Alemania, podríamos examinar, si el espacio nos lo permitiera, numerosas cuestiones relacionadas con la evolución del comercio; dejamos, sin embargo, de lado tan interesantes problemas, y nos limitamos a reproducir, como punto de referencia para la apreciación cualitativa de los datos consignados, el siguiente cuadro que Sombart consigna (5) para dar idea de la distribución de la población total alemana en grupos económicos en los tres ańos que se indican, por cada mil habitantes pertenecían a:

Vease l4.14

En los comienzos del siglo XIX, el predominio de la agricultura era absoluto, y afianzado por la circunstancia de que el agricultor no sólo desarrollaba su peculiar actividad, sino que producía con su propio trabajo muchos de los elementos que le eran necesarios. El comercio, en términos generales, no se ejercía como actividad profesional autónoma, sino en unión con otra de carácter productivo. Este estado de cosas, que se mantuvo hasta mediados del siglo XIX, comenzó a ceder a consecuencia de la profunda transformación acaecida en la industria. Hasta 1850, la inmensa mayoría de las operaciones mercantiles eran "a la vista", es decir, sobre la base de existencias en almacén, directamente disponibles. Pero la intensa competencia que comenzó a producirse como consecuencia de la superproducción, reveló desde muy pronto la necesidad de las operaciones de comercio "a término" o de suministro, en las cuales se trabaja a base de muestras y de crédito; esta nueva tendencia, a su vez, evidenció la necesidad inmediata de perfeccionar, los servicios de transporte de personas y mercancías, y de transmisión de noticias, así como las instituciones de crédito, organización, etc. Los antiguos mercados y ferias locales comienzan a perder importancia, y en lugar de este positivo elemento de expresión comercial surge otro nuevo, de dinamicidad formidable: el agente mercantil, que establece contacto directo entre los contratantes, factor cuya solícita acción se extiende a todos los ramos de la economía y penetra en los rincones más distantes del territorio. La red tupida de la nueva organización mercantil tiene algunos puntos de especial condensación: tales son, por ejemplo, los casos en que los comerciantes, advirtiendo las ventajas de la concentración, tienden a eliminar los intermediarios entre ellos y los productores, creando grupos que negocian directamente con éstos. Tales hechos, unidos al requerimiento, cada vez mayor, de buenas informaciones referentes a los mil detalles de la organización mercantil, determinan una incesante afluencia de individuos de otras profesiones, que son absorbidos por el gigantesco aparato del comercio.

Vease l4.15

Si éstas son las peculiaridades del comercio al por mayor, adviértense, en cambio, en el comercio al detall otras de no menos interés: el número de las personas a él dedicadas aumenta de un modo prodigioso, ampliando las proporciones del problema de la proletarización. Aun siendo tan enérgica y manifiesta la acción de consumidores y productores en el sentido de suprimir gran parte de ese comercio al por menor, logra éste mantener tenazmente sus posiciones, y hasta mejorarlas, apareciendo incluso como un factor de rehabilitación adquisitiva en épocas de singular penuria (ejemplo, la postguerra). Ciertas formas aceleratrices de la actividad mercantil, como las subastas y liquidaciones, operaciones a plazos y almacenes de ventas, atraen hacia el comercio al por menor una buena parte de la población activa, y explican, sobre todo en las grandes ciudades, el elevado nivel alcanzado por la organización mercantil. Las tablas y gráficos anteriormente consignados permitirán al lector examinar y formar juicio numérico de algunas de las apuntadas cuestiones.

Inglaterra. Como en otros importantes sectores de su vida económica (comercio exterior, finanzas, vida municipal, etc.) carece este país de estadísticas especializadas respecto a la distribución profesional de su población activa. Solamente con motivo de los censos de población, el último de los cuales ha tenido lugar en 1921, se han recogido los siguientes datos referentes al comercio y al trafico:

Vease l4.16

No se refieren estas cifras a la totalidad del Reino Unido, sino a la comarca más industrializada, que comprende más del 80% de la población de Gran Bretańa e Irlanda. Es muy característico el hecho de que entre el total de personas reseńadas corresponde al grupo de obreros y empleados próximamente el 86%; aun teniendo en cuenta que la estadística inglesa incluye en el grupo de funcionarios y empleados a los familiares del propietario que trabajan en la empresa, debe considerarse como extraordinariamente elevado el coeficiente de proletarización.

Estados Unidos. Como ya hemos indicado, los datos referentes a distribución profesional emanan también de los informes recogidos con motivo de los Censos generales de población. Aparte de las personas comprendidas en los rótulos generales de Comercio e Industria, pueden incluirse también en estos grupos los individuos que la estadística seńala como ocupados en trabajos burocráticos (clerical occupations). De este modo, el sector mercantil queda equiparado, en cuanto a las ramas que comprende, con el abarcado por la estadística europea; sólo quedan fuera de esta sistemática las personas dedicadas a la industria hotelera, que las estadísticas americanas comprenden en el grupo "servicio doméstico, etc." (servants).

El número de personas ocupadas en el comercio y el tráfico, en los Estados Unidos, era el siguiente en los ańos que se indican:

Vease l4.17

Vease l4.18

Vease l4.19

Espańa. Los últimos datos publicados referentes a la distribución profesional de la población espańola corresponden a los obtenidos con motivo del Censo de población del ańo 1910, que se contienen en el Anuario Estadístico de Espańa del ańo 1916. A continuación consignamos los datos del precitado ańo e igualmente los de 1900, para poder suministrar una cierta idea de la evolución operada en la distribución profesional. Los datos correspondientes al ańo 1920, fecha del último Censo de población, no han sido publicados todavía.

Vease l4.20

Vease l4.21

En nuestra Lámina III ofrecemos una confrontación de la importancia del Comercio sustantivamente y en relación con los demás sectores económicos, en los diversos países de Europa y en los Estados Unidos de Norteamérica.

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(1) En sustitución del capítulo correspondiente del manual original, ofrecemos estas notas inspiradas en datos más amplios y modernos: éstos se han tomado principalmente de la revista Wirtschaft u. Statistik (diversos números de los ańos 1927 y 1928); WOYTINSKY, Die Welt in Zahlen, tomos I, II y V; Handwörterbuch d. Staatswissenschaften, 4.Ş ed., tomo II; MEERWARTH, Nationalökonomie u. Statistik, y Anuarios estadísticos de diversas naciones. M. SÁNCHEZ SARTO.

(2) Por lo que respecta a la parte histórica, el manual de M. G. SCHMIDT, Historia del Comercio mundial, COLECCIÓN LABOR, número 134; en cuanto a la materia mercológica, el manual de W. SCHMIDT, Geografía económica, 2.Ş edición, COLECCIÓN LABOR, números 92 y 93.

(3) En cambio, ha disminuído el número de explotaciones en tráfico y en industria hotelera, manteniéndose casi al mismo nivel el de personas empleadas en ellas.

(4) Esta última categoría carece de interés para el comercio.

(5) En su obra Die deutsche Volkswirtschaft im XIX Jahrhundert.

14. Limitación del comercio

15. Sindicatos de producción y cooperativas de consumo

16. La esfera propia del comercio

17. Situación del comercio al detall

14. Limitación del comercio

El desarrollo de los medios de comunicación ha tenido como consecuencia la tendencia a prescindir o limitar la intervención del comercio en el intercambio de mercancías. Cuando las mercancías debían ser trasladadas de los centros de producción o los puertos de importación a los centros de consumo en carruajes, se necesitaba grandes casas de comercio que compraran partidas importantes de mercancías, las conservaran en sus almacenes y las suministraran poco a poco a los detallistas a medida de las necesidades del consumo. Actualmente, el detallista puede obtener cómoda y rápidamente sus pedidos de los mismos productores que se dirigen a él por escrito o por medio de agentes y viajantes. Antes de la guerra, los productores suministraban incluso directamente a los consumidores, aprovechando éstos las ventajas en los precios y las facilidades de transporte que se les ofrecían. Pero aun hoy es reducido el número de intermediarios que se interpone entre el productor y el consumidor, y si este número tiende a aumentar, no sólo significa ello un derroche de capital y trabajo en forma improductiva, sino que también se produce en seguida una crisis en el comercio que arruina y elimina por consiguiente a los comerciantes más débiles.

En general, el progreso de los medios de comunicación tiende a favorecer el comercio al detall en perjuicio del comercio al por mayor. Pero este fenómeno es sólo relativo, pues la masa de las mercancías que han de pasar de la producción al consumo aumenta de un modo tan considerable, que necesariamente ha de aumentar también la cifra absoluta de las empresas comerciales dedicadas a mediar en esta transición. Por esto la estadística, desde 1882, viene acusando un aumento del número de personas dedicadas o empleadas en el comercio, aumento excesivo en proporción al de la población en general y que adquirió caracteres todavía más insanos a consecuencia de la guerra, si bien acusa ya la saludable reacción a que anteriormente nos hemos referido. Digno de mención es también que la industria artesana va convirtiéndose poco a poco en comercio al detall, conservando solamente el trabajo de reparaciones.

15. Sindicatos de producción y cooperativas de consumo (1)

AI lado de las condiciones objetivas de que acabamos de hablar actúa en perjuicio del comercio la tendencia cada día más acentuada de encontrar entre el productor y el consumidor una mediación que no sea la del comerciante. Este interviene por cuenta propia con un capital, lo cual significa una ayuda para el productor que de este modo no ha de esperar a que la mercancía llegue a manos del consumidor para volver a reintegrarse de su capital circulante, espera que no podría soportar la mayoría de las veces. Pero el comerciante exige para su capital la correspondiente ganancia, y esta ganancia, si el comerciante, dada su situación especial de libertad, sabe aprovechar las ocasiones, es a menudo superior a la normal. Es más: frecuentemente se le presenta ocasión para sacar partido de la situación comprometida del productor, la mayor parte de cuyo capital está inmovilizado.

Entre productores y consumidores se ha formado la idea de que la ganancia del comercio es excesiva y se ha procurado sustituirlo por otra clase de organizaciones. Los productores han echado mano de viajantes, agentes y demás intermediarios a sueldo o comisión, pero sin capital, y por consiguiente sin ganancia de empresario. Pero más importante es modernamente la sindicación de los productores para la venta, ya en forma de cooperativas de venta con igualdad de precios y condiciones o mediante la creación de una entidad independiente, sociedad anónima o limitada que se encarga de la centralización y venta de los productos de todas las empresas interesadas. De este modo se elimina por lo menos la etapa mas alta del comercio al por mayor. Los compradores importantes se dirigen a la central de ventas, y si se conservan intermediaries, se les imponen condiciones rigurosas que limitan su ganancia, dejándola reducida a una especie de comisión. Pero esta unificación de precios y reglamentación del comercio no se producen en interés del consumo, sino que las empresas sindicadas procuran mantener los mismos precios que regirían en el comercio libre y aprovecharse de la parte de ganancia de que privan al comerciante.

De ahí que los consumidores hayan procurado también prescindir del comercio en su beneficio propio, agrupándose en cooperativas de consumo y cooperativas agrícolas de compras. Por medio de ellas, los consumidores toman para sí la tarea mediadora que correspondía al comercio, crean las organizaciones necesarias y toman el personal adecuado, retribuyéndolo con un salario, mientras que ellos se reservan la ganancia del capital comercial. Es claro que una organización de esta clase implica un notable ahorro en comparación con el comercio libre, pues puede prescindir de la propaganda y de las instalaciones lujosas, mientras que por otra parte está libre de todo riesgo, ya que la empresa se confunde con la clientela. Esto no quiere decir que la cooperativa de consumo puede competir siempre con el comercio al detall, pues ello sólo es posible para determinadas mercancías o clases sociales, de modo que su radio de acción es limitado y, si intenta rebasarlo, sucumbe a la competencia comercial. Por otra parte, el comercio no puede pretender que, ya mediante impuestos o por otros medios se le asegure el monopolio del suministro al público, cuando éste encuentra mayor ventaja en prescindir de su mediación. Lo único que lógicamente puede reclamar es que no se le postergue a las organizaciones que con éI compiten, especialmente en materia de impuestos.

16. La esfera propia del comercio

A pesar de todos los ataques de que es objeto, queda reservado al comercio un amplio radio de acción, dentro del cual su mediación será siempre indispensable. El comercio al por mayor tiene la vida asegurada en todos aquellos ramos en los cuales la producción necesita el concurso de sus capitales. A esta clase no corresponden la maquinaria y sus análogos, pues aquí se vende directamente a los consumidores que acostumbren a ser solventes y a dar garantías, y aun es costumbre en este ramo que se pague un tercio del precio al hacer el pedido, otro tercio a la entrega y el resto tres meses después. En cambio, los fabricantes de mercancías a granel, destinadas a un consumo diseminado, que a veces se extiende fuera del país, pueden prescindir tanto menos del concurso del capital del comerciante, cuanto mayor sea el período de circulación de las mercancías, la variedad de éstas y cuanto menor sea el importe normal de los pedidos. A estos productores les sería casi imposible tratar directamente con un sinnúmero de pequeńos comerciantes o consumidores cuyos pedidos son insignificantes y por esto han de preferir tratar con un número reducido de mayoristas que les pasan pedidos de importancia y, aun cuando exijan ciertas concesiones en los precios, les aseguran una cierta regularidad en sus operaciones. Esto sucede principalmente en la industria textil, en la ferretería, en la bisutería y en la mercería.

Inversamente se hace imprescindible también el concurso del comercio en el tráfico de aquellas mercancías que se producen en pequeńas cantidades y se venden en grandes partidas. Esto sucede, por ejemplo, con los productos de los pequeńos agricultores que no se venden directamente en los mercados, siendo de notar que aquí se interponen frecuentemente los compradores ambulantes o especuladores entre el productor y el mayorista. Lo mismo sucede con los productos de la industria doméstica, como los juguetes y la bisutería. Estos productores se ven imposibilitados de comerciar directamente con los consumidores, que frecuentemente se extienden hasta fuera del país y no tienen más remedio que someterse a los mayoristas, los cuales a menudo los explotan de tal modo que su situación resulta peor que la del proletariado.

En el comercio internacional intervienen corrientemente dos empresarios mayoristas. El mayorista exportador compra las mercancías en los centros de producción y las vende en grandes partidas al mayorista importador, el cual a su vez las vende, ya directamente al detallista, ya a otros mayoristas que tratan con el comercio al detall.

Especialmente en el comercio de exportación encuentra el mayorista frecuentes ocasiones para obtener pingües ganancias, explotando relaciones personales con los centros de producción de las que carece la competencia. El comercio especializado disfruta en general, por razón de sus conocimientos del mercado, de una situación privilegiada con respecto al productor y puede por lo tanto aprovechar los momentos favorables de lugar y de tiempo, comprando cuando y dónde le resulte más ventajoso y dando a las mercancías compradas salida en el lugar y tiempo que permitan alcanzar un precio máximo.

17. Situación del comercio al detall

En los últimos tiempos el comercio al detall ha presentado una novedad consistente en la organización del comercio detallista en gran escala. Esta clase de empresas son una especie de síntesis del comercio mayorista y detallista, pues adquieren grandes cantidades de mercancías para detallarlas, tratando directamente con los consumidores y con los productores a los cuales pagan al contado o en plazos breves. Pero incluso los detallistas de menos importancia que cuenten con el necesario capital pueden desligarse de los mayoristas y comprar directamente al productor, sobre todo si se especializan en un ramo, en cuyo caso pueden hacer la competencia a los bazares ofreciendo mejores y más variadas cualidades. También ofrece grandes ventajas la organización de detallistas en cooperativas para la compra. Las cooperativas de consumo dificilmente pueden competir con el comercio al detall tratándose de productos manufacturados, pues su radio de acción acostumbra a limitarse a mercancías de consumo corriente y especialmente a los comestibles.

Antes de la guerra se habían organizado las llamadas sociedades cooperativas de ahorro que tenían por objeto combatir la venta a crédito, y para ello vendían sólo al contado con un abono del 5% sobre el precio corriente, que se hacía en forma de sellos que se pegaban en una libreta y cuyo importe se liberaba cuando ascendía a una determinada cantidad. Los fenómenos de postguerra han acabado con estas organizacionos, pues se ha impuesto de un modo general el pago al contado, en cuyo sentido han influído mucho las cooperativas de consumo.

En general merece encomio la tendencia de los interesados en suprimir mediaciones inútiles en el intercambio de los productos. Pero la inutilidad es un concepto relativo cuyo significado varía según las circunstancias de lugar y tiempo. En la actualidad resultan inútiles mediaciones que eran imprescindibles hace medio siglo.

Verdaderamente inútiles han sido siempre aquellos elementos que se han inmiscuído en el comercio para Iucrarse a costa de la ignorancia o la pasividad de los interesados. Este parasitismo ha ido desapareciendo a medida que el desarrollo de los medios de comunicación ha facilitado el conocimiento de los recursos económicos. Pero en general puede decirse que la intervención del comercio no resulta para el consumidor más gravosa que la venta hecha directamente por los productores, pues cada vez que éstos han organizado la venta directa, no lo han hecho con el ánimo de abaratar las mercancías, sino con el propósito de guardar para ellos el lucro usualmente reservado al comerciante.

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(1) F. STAUDINGER, Cooperativas de consumo. COLECCIÓN LABOR, núm. 76.