Obtuvo el doctorado en matemáticas en 1971 y en economía en 1976, ambos en la Universidad de Berkeley. Ha trabajado en las Universidades de Harvard, Essex, Stanford y Columbia. 

Actualmente es directora del Departamento de Información, Recursos y Economía de la UNESCO. En la asamblea del Banco Mundial celebrada en 1995 propuso la regulación del intercambio de emisiones de carbono mediante un Banco Internacional para Acuerdos Ambientales, International Bank for Environment Settlements (IBES), propuesta que fué aprobada posteriormente por 166 países en el Protocolo de Kyoto. 

De 1985 a 1989 fue CEO de FITEL, una empresa financiera internacional de telecomunicaciones. Ha sido asesora en temas de economía ambiental internacional de la OECD, la ONU y la OPEP. Ha sido miembro del consejo de gobierno del Banco Central de la Nación Argentina. Ella es también la diseñadora del concepto de desarrollo económico dirigido a la satisfacción de las necesidades básicas.