Gerschenkron (1904-78) nació en Rusia. En 1920 se traslada a Viena y obtiene el título de Doctor Rerum Politicarum de la Universidad de Viena en el año 1928. En 1938 emigró a los Estados Unidos de Norteamérica EE.UU. Pasó un corto período en el Consejo de la Reserva Federal y, a partir de 1948, enseñó historia económica y estudios soviéticos en la Universidad de Harvard.
En un artículo publicado en 1947 mostró lo que se ha llamado "el efecto Gerschenkron" , que al cambiar el año tomado como base para un índice se modifica la tasa de crecimiento.
Gerschenkron propuso también (especialmente en su libro de 1962) una teoría 'lineal' del desarrollo económico aunque también acepta que diferentes épocas muestran diferentes tipos de desarrollo. La coexistencia de países avanzados y atrasados permite que éstos salten algunas etapas de su desarrollo. La Rusia soviética y el Japón de la dinastía Meiji son ejemplos paradigmáticos de este fenómeno.