Economista y político francés, Vice-Présidente de la Comisión Europea hasta 1972 y primer ministro bajo la presidencia de Valéry Giscard D’Estaing, Raymond Barre es sobre todo conocido por el destacado papel que tuvo en la puesta en obra del sistema monetario europeo.

Raymond Barre nace en Saint-Denis de La Reunion el 12 de abril de 1924. Estudia Economía en el Instituto de Estudios Políticos de Paris y empieza, en 1950, su carrera como profesor en la Facultad de Derecho y de Ciencias Económicas en Caen. Trabaja también en la Fundación Nacional de Ciencias Políticas en Paris, donde dirige el Departamento de Investigaciones sobre la Actividad Económica. Simultáneamente inicia su carrera política siendo, de 1959 a 1962, director de gabinete de Jean-Marcel Jeanneney, ministro de la Industria del gobierno de Michel Debré. Ejerce, después, la función de miembro del Consejo del Centro de Estudios de Ingresos y Costes dentro de la Comisaría General de Planificación, en 1966.

En el escenario europeo, Raymond Barre es conocido como uno de los europeístas más activos. Designado Presidente segundo de la Comisión Europea en 1967 por el general De Gaulle, permanece en ese puesto hasta 1972. Como Comisario responsable de los Asuntos Económicos y Financieros, elabora, en 1969, un plan de estabilidad monetaria en Europa con el objetivo de aumentar la coordinación de las políticas económicas y establecer un apoyo monetario mutuo a corto plazo. El mismo año, durante la Cumbre de La Haya, los seis Estados de la CEE, se presenta el plan Barre que pone en evidencia la necesidad de una Unión Económica y Monetaria Europea. En 1970, su plan es adoptado por el Consejo de los Ministros pero no es aplicado totalmente de forma inmediata.

En la misma época, Raymond Barre formula, para la Comisión, los principios esenciales y las grandes líneas de las etapas eventuales de la construcción de la unión económica y monetaria.

UN ECONOMISTA EN EL MUNDO POLÍTICO

El Barre economista no se conforma con la enseñanza: reflexiona y hace. Raymond Barre es liberal y adversario del proteccionismo. Nada, a su gusto, debe cambiar el dinamismo de las empresas. “El Estado, escribió, puede incitarles a adaptaciones estructurales, ayudarles, pero no descargarles de las responsabilidades fundamentales.”
Asesor de De Gaulle, es nombrado Director del gabinete de Jean-Marcel Jeanneney, ministro de la industria, de 1959 a 1962. Fue miembro del Consejo del Centro de Estudios Presupuestarios (CERC) presidente de la Comisión de estudio de una reforma de la financiación del alojamiento (enero 1975). Pero es en Bruselas que Raymond Barre se destaca como vice-presidente de la Comisión en la que es responsable de los asuntos económicos y financieros (1967- 1972). Es en ese marco que nace el primer “Plan Barre”, sobre la cooperación monetaria y que dio nacimiento de la famosa “serpiente” monetario.

Valéry Giscard D’Estaing lo nombra en 1972 ministro del Comercio Exterior en el gobierno Chirac. Siete meses mas tarde, Raymond Barre coge el puesto de Chirac y se convierte en el primer jefe de gobierno no gaullista de la Quinta Republica.
A la cabeza del gobierno durante cinco años –hasta 1981- , Raymond Barre gana en aquel entonces fama de hombre político determinado y atípico: se dice de él “que no le gusta la política”, “que desprecia los partidos”, “que es alérgico a la ideología" teniendo todas las cualidades de un gran hombre de Estado – “el mejor economista de Francia”.