Los mensajes y ficheros de datos que tienen que ser enviados mediante TCP-IP se dividen en paquetes pequeños. Por muy grandes que sean los ficheros, se envían como una novela escrita en tarjetas postales.

Cada paquete contiene un identificativo con la dirección del ordenador al que va destinado.

Los paquetes viajan individualmente, buscan el camino más corto y pueden ir por rutas diferentes.

Si se rompe una línea, el router* envía los paquetes por otra.

Los paquetes pueden circular en los dos sentidos de una conexión.

Finalmente, el destinatario reúne los paquetes y reconstruye el mensaje o fichero original.

* Los routers son ordenadores intermediarios dedicados exclusivamente a buscar la mejor ruta y hacer los envíos.