WAN son las iniciales de Wide Area Network, red de área amplia, y designa a las redes que conectan ordenadores que están alejados entre sí, en diferentes edificios o diferentes ciudades. Con ese nombre se diferencia de LAN (Local Area Network) que son las redes de ordenadores muy próximos, normalmente situados en la misma oficina o en el mismo edificio de una empresa.

En 1965, Roberts conectó un ordenador TX2 en Massachusetts con un Q-32 en California a través de una línea telefónica conmutada de baja velocidad,  creando así la primera (aunque reducida) red de ordenadores de área amplia jamás construida. Para ello utilizó el sistema de conmutación de paquetes que le había propuesto su compañero del MIT L. Kleinrock.

A finales de 1966 Roberts, licenciado y doctorado por el MIT. se trasladó a la DARPA a desarrollar el concepto de red de ordenadores y rápidamente confeccionó su plan para ARPANET, publicándolo en 1967.

Después de sus trabajos en ARPA, Roberts fundó Telenet, la primera empresa "carrier" de paquetes de datos. La dirigió de 1973 a 1980. Después trabajó en varias otras empresas. Actualmente es Presidente y CEO de Packetcom, una empresa de tecnología avanzada en IP y ATM.

Página personal de Lawrence G. Roberts
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